— Ибарра! — раздался в гарнитуре голос Лоры.
— Слушаю!
— Вы всё видели?
— Да… Что это за хрень?
— Не знаю! Но эта дрянь разрушает всё! Стены для неё не преграда — я отслеживаю её и по другим помещениям. Рик, это заражение! Я внизу, и я отрезана! Но у вас есть ещё примерно три минуты.
— На что? — Рикардо в оцепенении смотрел, как оборудование в помещении превращается в некое подобие чёрной жижи, которая, как живая, пускает отростки, жрёт мебель, пульты, приборы, тела людей, чёрным пламенем лижет стены…
— Чтобы свалить. Ибарра, время уже идёт, — в очередной раз излишне спокойный тон Лоры едва не ввёл Рикардо в заблуждение, но, осознав, что она имеет в виду, он рванул в сторону верхнего ангара с такой скоростью, словно должен был обновить рекорд по стометровке или умереть. Всущности, так оно и было.
Двадцать секунд — и он у дверей верхнего ангара. Пять секунд на вход. Пять — на тамбур «1». Десять на тоннель. Пять на тамбур «2». Пять — оглядеться. Отлично! Летадло «3» в рабочем режиме — в маршрутном листе значится, что с утра сам Мицуи планировал посетить шахту «Семь»… но ни техника, ни пилота не видать… Проклятье, где они!?.. ещё десять секунд упущено… Лётный костюм? К чёрту! Оторвать провода, запрыгнуть внутрь, загерметизироваться, запустить двигатели, начать движение — 20 секунд, мучительно ускользающих… Сколько их ещё осталось? Чёрт! Чёрт!.. дверь внешнего тамбура ещё неспешно открывалась, когда Рикардо уже прокатил летадло под ней… как же медленно она закрывается… ещё десять секунд… Откачка воздуха — десять! Открытие внешней двери, выход на уступ пусковой шахты — пятнадцать! Закрытие внешней двери, открытие верхней диафрагмы — машина уже скользила вверх, к неспешно расширяющемуся отверстию, что, вообще-то, строго запрещено по инструкции… почти двадцать…
Поверхность! Летадло выскочило из шахты на относительно небольшой скорости… Нет, вверх скорость набирается плохо, надо в сторону, тангаж градусов пять-десять… машина почти неподвижно зависла над створом шахты — ещё несколько потерянных драгоценных секунд… Борясь с паникой, Рикардо всё же удержался — не отжал «драйв» до упора, что без противоперегрузочного костюма могло бы его вообще вырубить. Стремительно нарастающее ускорение вжало его в кресло, в голове помутилось… скорость 100… 200… 300… повысить угол подъёма… ещё…
Камни, только что размазанной лентой струившиеся внизу, вдруг провалились, уменьшились… Есть выход на орбиту! Сигнал бедствия на Региональную — готово…
По ушам ударило резким треском из динамиков — отголоски электромагнитного импульса мощнейшего взрыва, большей частью поглощённые толщей камня и расстоянием, обратились в звук… Сигнал успел уйти? Если нет, то болтаться ему на орбите до следующего грузовика — больше недели… Перегрузка вдруг резко упала, а затем так же резко, скачком, возобновилась — чёрт! — от электромагнитного удара что-то сбойнуло в двигателе! Ударило по телу рывком ускорения, сильнее, сильнее…
Отчаянно борясь с помрачающимся сознанием, Рикардо видел на экране заднего обзора, как из-под поверхности планеты бьют струи раскалённого сияющего газа. Базе крышка… всем крышка… ему крышка… управление глючит… перегрузка растёт… вот и всё. Бесчувствие…
Глава 4. Допрос
…Резкий свет.
Рикардо Ибарра открыл глаза. Нет, свет не резкий — очень яркий, белый, сияющий, но равномерный… Посмертие?… Но тут взгляд его зацепился за потолочную галтель, и всё стало на свои места — потолок больничной каюты, равномерно светящийся, едва заметно разделённый на квадраты.
Позади запищали какие-то приборы, давая операторам понять, что стажёр пришел в себя.
— Как вы себя чувствуете? — в поле зрения появилась медсестра.
— Я? — Рикардо попытался пошевелиться, что, против ожиданий, далось ему на удивление легко. — Хорошо, — признался он.
— Замечательно! Тогда поднимайтесь, одевайтесь… Вас уже ждут.
Как-то неласково, подумалось ему. Человек только в себя пришёл, а его уже дёргают. Впрочем, спорить Ибарра не стал — послушно выбрался из саркофага, отмахнувшись от взявшейся было помогать медсестры. Его одежда, аккуратно сложенная, но с демонстративно вывернутыми карманами, лежала на стуле рядом. Оделся он, конечно, не так быстро, как ночью, но так ведь теперь и повода не было — база-то уже уничтожена…
В соседней комнате, с таким же бледным потолком, за окружённым мягкими удобными креслами столом, установленным вместо саркофага, его уже ждали двое людей. Первого — высокого импозантного мужчину с густой тёмной гривой — он знал. Региональный наблюдатель «Консато Платинум Групп» господин Хин аль Кремо, альфа-плюс-плюс. Второго — невзрачного коротышку в универсальном мундире — видел впервые. Этот — «альфа-плюс».