— То есть та Аномалия теперь уже не совсем копия? — сообразил Рикардо.
— Вы про кратер?
— Про него, да.
— Кратер существовал около трёх недель, точнее, от трёх до пяти. Очередная наша вылазка его не обнаружила. Очевидно, в этот период произошла синхронизация, и Аномалия-1 стала выглядеть как первичная реальность, в которой кратера не было.
— А в более глубокие аномалии это ушло?
— Да какая вам разница?! Для вашей миссии это значения не имеет!
— Не имеет… — обречённо повторил Ибарра.
— Именно так. Ваша задача — вернуться на базу… прошу прощения... на копию базы, проникнув туда через пятно перехода. Наши специалисты восстановили ваше летадло, и ввели в его память координаты Аномалий. Транспорт доставит вас и вашу колымагу на орбиту Эхнатона, а затем вы проникните через пятно перехода в Аномалию-1. И предотвратите взрыв базы.
— И… — зашевелился Минц.
— Да-да, конечно, — аль Кремо тяжело вздохнул. — И добудете для нас образец этой вашей чёрной хрени. Я так понимаю, нам потребуется тот баллон, из-за которого всё и началось. Ликвидировав угрозу, вы должны, также через пятно перехода, вернуться в основную реальность.
— По поводу ликвидации угрозы, — добавил Минц. — Будьте осторожнее. Есть мнение, что в секторе угнездился кто-то из представителей так называемого Фронта Вооруженного Сопротивления. Один из этих долбаных фанатиков с Эребуса… Кроме того, на территории сектора выявлено повышение активности Церкви Последнего Явления Христова — тоже фанатики те ещё… Ваш Карл мог с равным успехом быть что одним, что другим…
— Прошу меня извинить… — Рикардо виновато посмотрел на господина аль Кремо. — Но можете ли вы быть уверены, что я справлюсь? Всё-таки я не профессионал, да и, боюсь, мне ещё лечение требуется, после перегрузки-то…
— У вас повреждения? — тот глянул на стажёра острым строгим взглядом.
— Ну… — растерялся Рикардо. — Не зря же существуют противоперегрузочные костюмы… Я вообще должен радоваться, что без него меня по креслу не размазало…
— Знаете, Ибарра… — проговорил аль Кремо. — Будь дело лишь во мне, я бы сначала допросил вас, правда, «по полной программе», с привлечением всех талантов господина Минца, но потом предоставил бы полноценный отпуск — как-никак, вы ведь и в самом деле пострадали. Но поставьте себя на моё место… А ещё лучше — на место обитателей базы. Вот, представьте — у вас неожиданно, без всякого предупреждения, без появления на экранах дальнего обзора, вдруг появляется некто незнакомый… прямо из ниоткуда. Что вы предпримете?
— Заключу под стражу, — скрежетнув зубами, признался Рикардо, понимая, что доводы регионального наблюдателя безупречно логичны. Да и чего ещё ожидать от гражданина класса «альфа-плюс-плюс»?
— Вот и провал миссии, — заключил аль Кремо. — Нет, такого исхода нам не надо… нам надо, чтобы вы спасли базу и добыли образец.
— Я понимаю насчёт образца… но зачем спасать базу? Ведь она станет в Аномалии чем-то вроде того метеоритного кратера, о котором вы говорили. И рано или поздно расхождение с реальностью будет устранено самой Аномалией…
— Верно подмечено. Должен признать, кое-кто из наших яйцеголовых считает, что так делать вообще нельзя… Более того — не стану скрывать — существует риск того, что синхронизация произойдёт, пока вы будете внутри, и вы попросту исчезнете. Неизвестно также, что произойдёт, если вы встретите самого себя — вдруг сближение двух одинаковых объектов вызовет сбой реальности? Но другого пути у нас нет, восстановить базу в нашем мире невозможно! Наш единственный шанс — сохранить её там, а затем как-то попытаться переправить в основную реальность. Такой механизм должен существовать, иначе не было бы смысла в самом резервировании… Но, чтобы найти его, нам нужно время. То время, которое у нас появится, когда База-1 избежит судьбы Базы-0.
— Должен признать, мне не нравятся ваши слова про синхронизацию…
— Постарайтесь об этом не думать. В вашу пользу говорит несколько моментов. Первое — судя по тому, как долго существовал кратер, она происходит никак не чаще, чем раз в три недели — и это при допущении, что она произошла прямо перед падением метеорита. Второе — это мог оказаться самый конец периода протяжённостью несколько месяцев. Третье — остаётся вариант, что синхронизация вообще производится через какое-то время после появления рассогласованности, и была вызвана появлением того самого кратера. Тогда вообще необязательно, что вы станете достаточным поводом для синхронизации. В конце концов, должны же были Древние оставить для себя возможность посещать копии?