(Про лежавший в грузовом отсеке баллон Итиро даже не упомянул — всё некомпьютерное оборудование являлось для него грубым цеховым железом, и что баллоны, что трубы, что задвижки, что болты — всё было ему едино)
— Ты понимаешь, что это значит? — обратилась Лора к Мицуи.
— А чего ж тут не понять? — тот пожал плечами. — Звучит, конечно, фантастично, но тот факт, что на базе появились дубли… Видать, это правда, что есть у нас копии…
— Аки, ты не очень внимательно следил за картинкой… Сопоставь данные! Бортовые часы летадла первого «гостя» рассинхронизированы относительно наших, а у второго — относительно первого. Причём по обоим выходит так, что мы действуем с опозданием. Понимаешь? Мы отстаём! Это мы — копии!
— Мы? — переспросил Мицуи.
— Точно. В таком свете рассказ нашего гостя обретает зловещий смысл…
— Поясни.
— Он сказал, что на базе творились какие-то беспорядки. Затем был ЭМИ, и значок базы погас. Что парень вполне логично объяснил уничтожением базы посредством ядерного взрыва. Затем он нырнул в пятно перехода, преследуя «второго гостя», и оказался здесь, где база ещё существует. Понимаешь?
— Ну, пока что спорить не с чем. А кто тогда «второй гость»?
— Судя по часам, он с ещё более высокого уровня. И, боюсь, то, что выгнало его оттуда, было тем же, что уничтожило первую производную.
— Первую производную?
— Ну да. Первую. Мы с тобой — вторая производная, судя по часам. Из этого вытекает два вывода. Первый звучит довольно зловеще — то, что уничтожило верхние уровни этой структуры, вот-вот доберётся и до нас. Второй более оптимистичен — ниже лежит ещё один нетронутый уровень.
— Есть кое-что поважнее, — Мицуи задумчиво барабанил пальцами по столу.
— Что же?
— Дубли.
— А что дубли?
— Они не исчезают вне своей «производной», как ты её назвала.
— И?
— Ты понимаешь, что это может означать для нас?
— Да. Мы, очевидно, тоже не исчезнем. А ещё у нас есть копии на нетронутом пока что уровне.
— Лора! Не только там!
— А где ещё?
— Потенциальные копии! Если мы выскочим отсюда на верхний уровень, то через какое-то время наши копии появятся на всех низлежащих слоях! А снова выдернув их наверх, мы получим копии копий. И так мы можем поступить с собой, со своими людьми, с техникой и с вооружением.
— Мы?.. — Лора озадачено посмотрела на Мицуи. — Но зачем?
— Видишь ли, Лора, если ты права, то вывод очень прост — база уничтожена, а мы копии, которые рискуют вот-вот последовать по стопам оригиналов. Мы не знаем, что именно уничтожило базу на верхних уровнях. Может, это неизбежно.
— Это не есть факт! Думаю, схема в той машине появилась неспроста… он пытается предотвратить гибель объекта.
— К этому мы ещё вернемся. Так вот, база в любой момент может быть уничтожена. Мы можем погибнуть. Точнее, неизбежно погибнем.
— Но, может, мы… или эти «они»… смогут остановить разрушение?
— Мы копии, Лора. Копии, копошащиеся на дне некоей уникальной структуры. Отношение к нам будет соответственное. Помнишь, я упоминал регионалов, которые что-то искали? Всё сходится, Лора… Они выявили ту структуру, а сейчас ждут усиления для продолжения исследований либо же для старта коммерческого использования Аномалий.
— И?..
— Лора, ты знаешь мои отношения с Советом Директоров. Я здесь потому, что я «хромая собака». Я, «альфа-плюс-плюс», был фактически низвергнут, и низведён до статуса единицы «альфа-плюс», управляющей тремя сотнями персонала… И это после поста-«двухсоттысячника»! Ладно, одно дело почётная ссылка, но другое — когда они вдруг осознают, что я сижу на самом уникальном объекте в Галактике, и, более того, о нём знаю… И более того, мой оригинал в любом случае уже погиб! Что они сделают?
— М-м… заменят тебя кем-то полояльнее? — сообразила Лора, к чему он клонит.
— Зачистят. И не только меня, но и тех, кто был возле меня. Они отлично знают о моей способности склонять людей на свою сторону. Я и сам бы так поступил. Лично я, окажись на их месте, немедленно заменил бы ВЕСЬ персонал. Благо то, что гибель всех на верхнем уровне легитимизирует и зачистку низлежащих.
— Вот чёрт… — сама того не замечая, Лора забарабанила пальцами по столу в такт Мицуи. Надо отдать ему должное — мыслил он логично. При подобном раскладе столь нежелательная фигура, как он, уж точно подлежала зачистке. А уж выяснить об их отношениях — для спецслужб корпорации дело минутное… — Проклятье!..
Мицуи молчал, глядя на неё. С полминуты в помещении звучала лишь выбиваемая их пальцами дробь.