Вагнер трижды пальнул в пустоту дверного проёма, ощутив там какое-то движение — но нет — это всего лишь клуб дыма от уничтоженного робота…
Длинная очередь — это Чен, стрелял, пока не опустел магазин. Попал — кто-то шмякнулся, растянувшись прямо за дверью. Вооружённый кто-то — Вагнер неожиданно обострившимся слухом отметил металлический бряк. Пистолет, наверно, не очень громкий бряк…
Лишь после этого, уже довольно немаленького «обмена любезностями» проявилась реакция гражданских — одновременно завизжали Паола и Свенсон, а бросившийся на пол компьютерщик пополз за одну из стоек, смешно, как ящерица, быстро перебирая конечностями. Вскочил, хватаясь за свой церемониальный жезл, дежурный. Ибарра… впрочем, Ибарра молодец — похоже, забился куда-то, едва только пёс прыгнул наружу.
Чен, в горячке боя забыв об укрытии, выдернул пустой магазин, рука его метнулась за заменой… Быстрое движение, быстрое, как и подобает воину, но не на виду же! Вагнер заорал — понимая, что ничего не успевает сделать, даже внятно прокричать болвану, чтобы тот прятался — просто заорал, выпустив в попытке прикрыть его в дверной проём остаток зарядов. Бесполезно — он стоял под большим углом ко входу, и не мог попасть в того, кто находился на пару шагов дальше. Именно оттуда прилетела очередная очередь, растерзав Чену грудь и лицо, и парень повалился назад, успев ещё попытаться устоять на подвернувшейся ноге…
В зал одна за другой врывались все новые и новые фигуры — три, пять, шесть…
Паола и Свенсон, наконец, прекратили верещать, и бросились бежать — Свенсон на секунду раньше, что его и спасло. Один из атакующих вскинул руку с пистолетом — треск выстрелов, одна пуля попадает Паоле в спину, другая в затылок, брызжет кровью на выходе из лица… Прежде, чем враг успевает изменить прицел, Свенсон в прыжке перелетает через пультовую стойку, катится по полу, бьётся о соседнюю стойку, на четвереньках несётся под стол…
Вагнер ещё успевает увидеть гибель Серры, но экзерсисы Свенсона проходят мимо него — он, не повторяя ошибки своего подчинённого, уже укрылся за ближайшей стойкой и меняет батарею. Идиот! — ругает он себя — Чена было не спасти, а вот, начни я стрелять секундами позже — уложил бы как минимум троих из этой толпы!..
Тем временем зал продолжает наполняться людьми. Поднявшийся, наконец-то, дежурный обращает свой жезл к нападающим. Очередь — и он падает обратно в кресло, так и не завершив движение.
Сменивший батарею Вагнер вылетает из-за стойки, боком мчась в сторону другой — направо и назад, дальше от входа. Первые пять выстрелов почти наугад, в первую попавшуюся на глаза фигуру — враг падает, за это время Вагнер успевает разглядеть противника. Оказывается, вооружены не все — парень в капюшоне и огромном бронежилете меняет магазин в автомате, другой — убийца Паолы — всё ещё фигачит из «гаусса» по следам Свенсона, третий выпрямляется, подняв с пола оружие упавшего бойца — тоже похоже на пистолет… у остальных ножи и какие-то железяки в руках… Нет! Ещё один — здоровенный громила, чуть в стороне от прочих, добродушно улыбаясь, наводит на него что-то огромное, жутко знакомое…
— Наааа!.. — орёт Вагнер на протяжении всей длинной очереди, пули прошивают тело громилы, щёлкают по плазморезу…
Шшурх!
Вспышка, но не такая мощная, не такая губительная, какой была бы, оторвавшись от эмиттера, вырывается из батарейного отсека прибора, устремляясь вверх, прямо в лицо здоровяка…
— Малакай, нет! — орёт парень с автоматом, так и не успевший поменять магазин.
Вагнер переводит прицел на него, но слышит пустой щелчок — чёрт, батарею поменял, а в магазине так и осталось минус три стержня… Ещё шаг — и Вагнер оказывается за укрытием очередной приборной стойки.
…Выброс в «быстрое время» внезапно закончился, и Вагнер, бросившись на пол, прислонился спиной к стойке. Сердце бешено колотилось, он хватал воздух так, словно хотел откусить его побольше… Чёрт возьми, сколько там этих уродов?.. Четверо уже «готовы», но их ещё минимум пять… И у них минимум автомат и два пистолета…
О стойку позади него, и о стойку впереди него одна за другой щёлкнули пять или шесть пуль. Он выдернул и бросил на пол пустой магазин. Чёрт! Ведь только что же думал, что на взвод хватит! А смог только двоих уложить!.. Засадив полный магазин, он глянул на информер батареи — два выстрела. Отлично — можно завалить одного противника, и один сберечь для себя! Впрочем, надо потянуть время… Они могут не подозревать, что у него патроны кончаются… Вот-вот должна появиться Берта… нет, отставить! Они её просто грохнут, она не солдат!..