Часов в комнате не было, отчего Деми не знала, сколько осталось до утра. Делать было нечего: она стянула у Креоса книгу, но та была написана на тувиамском; вновь бродить по замку и наткнуться на того жуткого типа девушка не хотела.
Ей оставалось лишь сидеть на месте, думать и слушать тишину, изредка прерываемую суровыми порывами ветра и скрипом покачивающихся ставней. Вдалеке несколько раз каркнул ворон - возможно, тот самый, который не побоялся составить Деми компанию, пусть даже на короткое время. Слышался отдалённый звон доспехов: стражники совершали обход; тщательно осмотрев внутренний дворик, ничего подозрительного не обнаружили и последовали за старшим в отряде, освещавшим их путь факелом.
Старую луну заслонили гонимые ветром облака. Замок Несп погрузился в сон, и слуги, погасив свечи, разбрелись по своим углам.
Пожилой управитель Кантес крепко спал на своей кровати с двумя мягкими матрасами, обнимая жаркое одеяло. Двое стражников у его дверей задремали стоя и свесили головы, опираясь на копья. Орсон дэ Мэро бодрствовал и патрулировал город во главе отряда стражников. Чародеи и воины Элиты, если не спали, то оставались в пределах своих покоев.
И лишь странный, высокий и худой человек в длинном чёрном одеянии медленно прохаживался по коридорам - и никто, если даже он проходил прямо перед глазами, его не замечал.
Он не надолго останавливался у каждой двери, прислушиваясь, и затем не спеша двигался дальше.
Вскоре добрёл он до первого этажа.
Шелестя чёрной мантией, он миновал коридор, вдоль стен обставленный потрёпанными креслами и столиками, прошёл мимо стоек с доспехами и желтеющих, скукоживающихся прямо на глазах цветов в горшках. Остановился у старенькой деревянной двери с проржавевшим замком. Аккуратно коснувшись её костлявыми, паучьими пальцами, которые и впрямь казались живыми, прислонился ухом.
- Пришедшая,- неслышно прошептал он, отступил на шаг и растворился во тьме.***
Как только взошло солнце, Деми решилась покинуть комнату и прогуляться. Умылась, расчесалась и, покрутившись перед большим зеркалом, собралась уйти.
Креос спал как убитый; девушку поражало, как это его истинно богатырский храп, от которого, казалось, дрожало не только стекло в круглом окошке, но и стены, не разбудил Сарна.
Вышла из ванной, осторожно прикрыла дверь - но та предательски скрипнула. Теперь сонные глаза чародея открылись и смотрели прямо на Деми.
Он потянулся, чуть стянул с себя одеяло и лениво спросил:
- Что, соскучилась по тому типу?
- И как ты меня раскусил? Доброе утро.
- Куда ты в такую рань?- он зевнул.
- Подышу воздухом, загляну к Генри.
Деми попыталась открыть дверь. Замок заело, но она настойчиво поворачивала ключ по часовой.
- Подожди.
Чародей откинул одеяло, быстро застегнул пуговицы и, надев ботинок, полез под кровать, чтобы отыскать второй.
- Чего ждать?
- Я пойду с тобой.
Всяческие отговорки на него не действовали: чародей был невероятно упрям. Деми опасалась, что Атарегам может внезапно объявиться - поэтому, ей какое-то время следовало бы побыть одной. На последнюю просьбу оставить её в покое чародей ответил усмешкой. Понимая, что уговорами его не отвадить, Деми метнулась в его сторону и, положив ладонь на грудь Сарна, сильным толчком опрокинула на кровать. Мужчина, заинтересованный, поднял на неё янтарные глаза, обрамлённые пышными ресницами.
- И что бы это значило?
Хищный взгляд и странная улыбка, проскользнувшая на его лице, смутили Деми.
- Болван!- прикрикнула она, небрежно бросила в него одеяло и, схватив подушку, запустила в голову.
В порыве эмоций Деми нещадно повернула ключ, и тот сломался; раздался короткий металлический звон, и часть ключа уже валялась на полу. Упираясь ногой в стену, она изо всех сил дёрнула ручку, и дверь поддалась, со скрежетом и треском. Ни скрежет, ни громкий смех чародея не прервали крепкий сон Креоса, а храп его стал только громче.***
Среброглазый свободно сидел в роскошном кресле с обивкой молочного цвета, любуясь утренним небом. Подперев щёку кулаком, он перевёл взор на пустынные улицы Мильфела. Он ждал Константина - одного из сильнейших чародеев и своего телохранителя, который никогда его не подводил.
Рику удалось выиграть время, отсрочив аудиенцию, однако он не был спокоен, как прежде. Больше всего он волновался из-за Эйры и новобранцев; вчера вечером он навестил их, но Деми не застал - и, воспользовавшись случаем, велел чародею и воину не спускать с неё глаз и сказал, что об этой просьбе ей знать не стоит. К покоям Эйры отправил Александра в вартонских доспехах и шлеме, и воина пока никто не разоблачил, даже сама Эйра: он прекрасно справлялся с ролью недалёкого стражника.
Входная дверь тихонько захлопнулась. Кто-то, ступая почти неслышно, остановился в шаге от Среброглазого. Рик не обернулся и, выдержав паузу, спросил:
- Ты нашёл незваных гостей?
Мужчина среднего роста сцепил за спиной руки и слегка опустил голову. Ответа не последовало.
Рик ожидал и такой расклад. Вздохнув, поднялся с кресла и подошёл к шкафу, по-прежнему не глядя на Константина, угловатое лицо которого сейчас было мрачнее обычного.
- В замке всего один чужак.
- Продолжай,- заинтересованно ответил Рик.
- Он свободно перемещается по замку. Чародей, но магию не использует, потому как знает, что я ищу его.
- Найди его, и приведи ко мне. Действуй так, как сочтёшь нужным, желательно - без смертей. Можешь больше не прятаться; в любом случае мы все возвращаемся в Тувиам сразу после аудиенции: находиться здесь дольше - опасно.
- В таком случае, я приступаю,- Константин заметно оживился, и Рик знал: чародей был рад получить свободу действий.
- Задействуй Беату,- сказал напоследок Среброглазый, надевая вместо парадной одежды чёрно-серое.
Константин учтиво поклонился и покинул комнату, а через десять минут Рик, полностью экипированный, отправился к принцессе. Он встретил её у колоннады и двух десятков стражников, стоящих в два ряда. Стройная, светловолосая, она выпрямилась и расправила плечи.
- Неужели я опоздал?
- Нет. Я намеренно пришла раньше вас.
Рик поглядывал на стражников и уже знал, как будет действовать, если острия мечей и копий будут обращены против него. Фелиция окинула его взглядом сверху донизу, явно недовольная внешним видом, и предложила прогуляться; она избегала прикосновений и ушла вперёд раньше, чем Рик предложил взять его под руку и, судя по всему, не догадывалась о том, что ему известно о магической проекции.
- Вижу, вы торопитесь покинуть Мильфел.
- Дела обязывают.
После нескольких минут молчания они вышли на большой балкон с фигурной балюстрадой, увитой плющом. С этой точки отлично обозревался весь город. Фелиция, положив ладони на мраморные перила, заговорила первая.
- Скажите, Среброглазый,- начала она, взирая на множество богато отделанных, ухоженных и миловидных домиков с красными черепичными крышами.- Что вы видите?
- Вопрос с подвохом, принцесса,- Рик уверенно стал на ногах и скрестил на груди руки.- Гораздо больше я хочу поговорить о том, чего не наблюдаю с самого прибытия в Мильфел.
Фелиция повернула голову и взглянула на Рика, демонстрируя красивый профиль.
- Город пуст. Ни одного горожанина, лишь подданные и стража.
- Верно,- нехотя признала она, возвысив голос.- Но это - не имеет большого значения.
Рик удивился.
- Разъясните вашу точку зрения. Я как раз считаю, что люди, как и, собственно, их жизни - важнее всего.
Принцесса медлила с ответом. А после, прищурив серо-зелёные глаза, сказала с интонацией, похожей на угрозу; впрочем, всё сказанное ею зачастую звучало как требование или упрёк.