- Я не держу тебя. Не должен, и не хочу, Деми.
- Прости.
- За что?
- За то, что оказалась не той, кем хотел меня видеть.
Прибежал стражник, и, звякнув доспехами, остановился между Риком и Деми и сообщил, что данные разведки собраны, дочь Марии вернулась из иного мира и ожидает вместе с остальными членами Элиты, а Константин вернётся с минуты на минуту.
Рик отдал новые распоряжения, и стражник, не отдышавшись, побежал прочь.
- Нужно спешить,- мягко сказал Рик. Рука его невольно потянулась к девушке, но на полпути он остановился, сжал кулак и отступил.- Прощай, Деми. Искренне желаю долгой и счастливой жизни: надеюсь, ты забудешь Руимо как страшный сон.
Он развернулся и побежал к замку.
Деми долго глядела ему вслед. Ей хотелось закричать, хотелось разрыдаться и выплеснуть все накопившиеся переживания. Слёзы закончились в самый неподходящий момент, а к горлу подступил противный ком. Так и стояла она, потерянная, словно её выпотрошили изнутри.
Кто-то окликнул её несколько раз. Спустя несколько мгновений узнав голос Сарна, она медленно пошла на зов.
В лазарете Орсона дэ Мэро уложили на койку; два целителя тут же принялись за дело: его омыли, осмотрели и, пока один заклинаниями и наложением рук исцелял раны, другой готовил целебную мазь для серьёзных увечий, которые чистым колдовством им не вылечить. Оказалось, у капитана сильно повреждён голеностоп, треснули кости в предплечье; кто-то умудрился ткнуть его остриём в подмышку, но меч вошёл неглубоко. Большинство опасных, смертельных ран уже зажили, во многом благодаря Генри: если бы не он, капитан был бы уже давно мёртв.
- Мы в порядке,- покачал головой Сарн, когда санитарка захотела осмотреть его и Креоса.
- Нам бы горло промочить,- добавил здоровяк, усевшись на лавку рядом с чародеем. Женщина принесла им чарку с водой, затем предложила Эйре и Деми. Через несколько минут все смогли умыться и переодеться в новую одежду, и сделали это весьма охотно.
Деми усадили на кушетку. Голубоволосая устроилась рядом и наблюдала за тем, как санитарка аккуратно обрабатывает раны на лице и шее. Зеленоглазая изредка жмурилась и шипела; скоро её шея была обильно смазана целебной мазью и забинтована.
- Выглядит паршиво, но не страшно. Жить будешь.- заметила Эйра.- В большинстве случаев шрамы убираются, это не проблема.
Теперь Сарн и Креос ненавязчиво, но с интересом заглядывали на Деми, и она отвернулась так, чтобы её видела только Эйра.
Лекари суетились над Орсоном; один из них склонился к нему и, положив ладони мужчине на виски, сосредоточенно читал заклинание.
- Ты хотела что-то спросить,- безразлично воскликнула Деми, мельком взглянув на голубоволосую.- Спрашивай.
Девушка заметно оживилась, скрестила на груди руки.
- Ты столкнулась с Ментором.
- Не я одна,- она кивнула в сторону Сарна и Креоса.
- Опиши его подробнее.
- Высокий, худой, стрижен коротко. Глаза как стеклянные,- она скривилась от отвращения, вспомнив его руки на шее.- А ещё у него длинные, тонкие и отвратительные пальцы!
Эйра вскочила, будто села на что-то острое, и лицо её ожесточилось. Именно эта маленькая деталь была самой значимой, самой запоминающейся и яркой и полностью развеяла сомнения Фенхидес.
- Один из трёх,- прорычала она.- Это был один из трёх!***
- Это беспредел!- гневно воскликнула Лиана, дочитав отчёт по Мильфелу. В просторном круглом зале, где от пола к хрупкому потолку тянулся местами полупрозрачный фиолетовый кристалл, именуемый Лирсул, собралась почти вся Элита.
- Фелицию нужно бросить в темницу!
Беата и Генри заняли свои места. Немногим позже Александр привёл Кристофера, за ними вошёл Дмитрий. В зал скользнула фигура мечницы Сванны. Вскоре на пороге светлым пятном появилась Анита; ещё не оправившись, она двигалась немного скованно и, встретившись с сердитым взглядом Беаты, неуверенно шагнула внутрь.
- Где Эйра?- поинтересовалась Лиана, покосившись на пустующий стул рядом с собой.
- В лазарете, как и Деми,- послышался громкий голос Среброглазого. Стражники закрыли за ним позолоченные двери с высеченным с обеих сторон Тувиамским мечом.
- Что!?
- Они в порядке, целы,- успокоил целительницу Генри.
За исключением Эйры и Константина вся Элита была в сборе (не считая Клавдии, давно погибшей во время миссии, посему количество стульев со стороны воинов убавилось). Шателон в кошачьем обличье устроился на столе между Среброглазым и Лианой, внимательно всех разглядывая и похлопывая пушистым хвостом.
Время шло, а двое так и не появлялись.
- Начнём без них,- сурово сказал Рик, и, выждав, продолжил:- Вам известно о конфликте с Вартоном, но в отчёты включено далеко не всё. В замке Несп беспрепятственно расхаживал Ментор, причём в качестве гостя. Ему удалось уйти от нас.
- Удалось уйти?- Лиана разозлилась не на шутку.- Как всего один Ментор ушёл от тебя, четырёх чародеев и воина Элиты!?
- С помощью Myura axtereum,- сказав это, Беата помрачнела. Все, кто не был в Мильфеле, теперь были сильно обеспокоены.
- Это невозможно.
- Возможно. Хуже: так и есть.
- Мы должны положить этому конец! Фаренхим погиб, все Фенхидес погибли именно из-за этого порабощающего заклятия...
- А вместе с Фенхидес - одна из дочерей Марии. Рик, Эйра не должна знать о том, что один из трёх был так близок. Если узнает, кинется в самое пекло и попытается найти его и отомстить. Тогда мы потеряем последнюю nuem Ellen!
- Эйра не покинет лазарет, пока мы не восстановим порядок.
- Мудрое решение, Tenumien,- неприятный, хриплый голос черноволосого чародея, появившегося в дверях, привлёк всеобщее внимание.
- Константин!
- Приношу извинения за опоздание: прибыл как только смог. Мильфел полностью зачищен - как вы и приказали, Среброглазый.
Рик кивнул. Выражение на угловатом лице чародея было спокойным: его внутренний демон, вечно жаждущий крови, на данный момент был удовлетворён. Мужчина сел на своё место, следующее после пустующего стула Эйры. Лиана долго смотрела на чародея, но всё же воздержалась от резких слов в его адрес.
- Неужели это - единственный способ?- воскликнула она.- Неужели нельзя отменить это заклинание, никого не убивая?
Константин уверенно покачал головой.
- Myura axtereum - не обычное заклинание, которое можно отменить или снять. Это - проклятие огромной силы, которое накладывается постепенно. За сотню лет мы так и не выяснили, как оно работает.
- Уж не хотите ли вы сказать...что каждая живая душа в Вартоне - проклята?
Молчание. Все с ужасом осознавали, что может произойти в недалёком будущем.
- Нет,- возразил Среброглазый,- заклинание такого масштаба не по силам даже сильнейшим Менторам. Но исключать эту возможность нельзя. Весь ужас в том, что порабощённых не отличить от обычных людей.
- Могу я высказать своё мнение?- поинтересовался Константин. Рик кивнул. Чародей встал и, оглядев всех лисьими глазами, сказал:- Медлить нельзя. Нужно нанести по Вартону решающий удар - в кратчайшие сроки, пока не вмешались другие королевства. Риск слишком велик: только зная, что каждый вартонец мёртв, Тувиам сможет вздохнуть спокойно.
- Ты сошёл с ума!?- выкрикнула Лиана; стол содрогнулся от удара кулаками.- Тебе не помешает освежить голову после "чистки", Константин! На территории Вартонского королевства проживают тысячи, тысячи мирных жителей, и ты предлагаешь их всех взять - и убить? Никогда не соглашусь на это. Никогда! Это - не выход. Кем мы станем после этого!?
- Моя позиция всем известна. В противном случае, участь Фаренхима вскоре постигнет не только Вартон, но даже Тувиам.
- Я повторяю: это - не выход!
- Константин прав,- вмешалась Беата.- Иначе - никак. Если ничего с этим не делать, можно просто снимать все защитные барьеры...
- И встречать с вином, хлебом и нашими головами на подносах всех Менторов с армией бесформенных и безликих,- добавил Саша.