Перед дверью гетманской опочивальни все невольно остановились и затаили дыхание…
Горголя осторожно толкнул дверь рукою.
С легким скрипом растворилась дверь, и глазам злодеев представилась погруженная в полумрак гетманская опочивальня.
Гетман спал.
Открытое, прямое лицо его было спокойно, даже печально…
Лампадка перед образами горела кровавым пятном…
Освещенные ее сиянием темные лики святых глядели сурово и строго. На мгновение всем стало как-то жутко.
Но Думитрашка сделал товарищам знак следовать за собою, и первый переступил порог опочивальни.
Старшины последовали за ним, пушистый ковер заглушал их шаги…
Подойдя к кровати гетмана, все остановились…
Гетман не слышал ничего… Вдруг словно судорога пробежала по его лицу, а затем и по всему телу, и гетман сразу открыл глаза…
При виде окружавших его ложе старшин страшное подозрение шевельнулось в душе его.
— Что случилось? — вскрикнул он, приподымаясь на постели.
— Поймали скаженого волка! — хихикнул злобно Думитрашка и, навалившись своим тяжелым телом на гетмана, снова повалил его на кровать.
— Ратуйте! на Бога! — закричал гетман, с усилием отталкивая от себя Думитрашку, но здесь на него бросились Забела, Домонтович и Мокриевич.
— Разбойники, звери, предатели! — захрипел гетман, беспомощно простирая руки и стараясь освободиться от навалившихся на него старшин. Лицо его побагровело, глаза налились кровью, из груди вырывался хриплый рев, как вдруг взгляд его остановился на Самойловиче, спокойно стоявшем в его ногах и наблюдавшем эту сцену.
С неестественным усилием гетман приподнялся на кровати.
— И ты!! и ты!! — вскрикнул он, простирая к нему руку. — Будь же ты проклят, Иуда, проклят! проклят!
С всклокоченными волосами, безумным лицом и разорванной на груди рубахой, гетман был страшен в эту минуту.
Но Самойлович не смутился.
— Заткните ему глотку! — скомандовал он.
Старшины бросились на гетмана и снова опрокинули
его на кровать. Гетман отчаянно сопротивлялся, но борьба была неравная. Думитрашка и Забела скрутили гетману руки и ноги, а Мокриевич и Домонтович заткнули ему в рот платок и еще сверху обвязали всю голову его толстой хусткой, оставив только небольшое отверстие для носа.
Еще раз–другой судорожно вздрогнули руки несчастного гетмана, но Думитрашка туго стянул их веревкой, и тело гетмана сделалось неподвижно, как колода.
— Несите его, живо! — произнес тихо Самойлович.
Старшины подняли грузное тело гетмана и потащили через немые покои.
У крыльца гетманского уже стояли сани, запряженные парой добрых коней. На козлах сидели два вооруженных стрельца.
Старшины бесшумно опустили гетмана на дно саней и забросали его сверху заранее приготовленными кожами. Затем Мокриевич и Думитрашка вскочили также в сани и поместились по сторонам.
— Трогай! В Путивль! — шепнул тихо Мокриевич.
Обмотанные тряпками копыта лошадей не производили никакого звука. Сани бесшумно скользнули и потонули в темноте.
Кругом все было тихо, безмолвно. Снег падал на землю тяжелыми пушистыми хлопьями. Через минуту и след саней исчез под его белым покровом.
Черная ночь покрыла своей тяжелой пеленой злодейское дело.
На другой день, рано утром, по всему городу распространилась тревожная весть, что гетмана в Батурине не стало. Как он исчез, куда делся — никому не было известно, но эта таинственность еще более возбуждала умы.
Так как в ту же ночь ускакал из Батурина и посол московский, то некоторые уверяли, что посол выкрал гетмана и увез его с собою в Москву; другие же утверждали, что гетман выбрался тайно ночью в Киев, боясь, чтобы московские воеводы не задержали его; третьи приписывали исчезновение гетмана какому-то страшному колдовству.
Во всяком случае, весь город был встревожен.
На улицах, на рынках, всюду собирались кучки народа и толковали вполголоса о непонятном исчезновении гетмана. Бабы и молодицы принимали деятельное участие в этом волнении; толки и пересуды, при их содействии, принимали чудовищные размеры, опираясь, главным образом в этом событии, на нечистую силу.
А несчастный гетман, о котором так печалился и волновался народ, был уже в это время далеко за Путивлем, вдали от своей дорогой страны. Скованного по рукам и ногам, его мчали с необычайной быстротой по направлению к Москве.
Прошел день, другой, третий. Волнение в Батурине росло все больше и больше.
В присутствии старшин народ боялся проявить свое недовольство, но весть об исчезновении гетмана побежала за стены Батурина и разлилась по всей Украйне.