Рифат так и сделал. Не став дожидаться повторного залпа, он усилием воли отправил Ульфикар уменьшать численность супостатов.
Конечно, именно в этот момент с неба свалилась настоящая угроза. Его Величество Заган.
Массивный минотавр с гигантскими орлиными крыльями спикировал с неба, врезавшись в то самое место, где секунду назад находился Рифат. От грубого приземления в высь поднялся устилавший землю пепел, но Рифату было не до беспокойства по поводу вдыхаемой пыли. Почти сразу ему пришлось делать новый кувырок через плечо в сторону, уворачиваясь от обрушившийся на его голову двуручного лабриса.
— М-м-м-м-м-у-у-у!!! — взревел быкоподобный демон, ударяя могучими копытами в землю и несясь на Рифата. — М-м-м-м-м-у-у-у!
С малюсеньким, по сравнению с размерами демона, ножичком в правой руке Рифат только и мог, что отпрыгивать от набросившегося на него чудища, даже не помышляя о контратаке. Мощный монстр смёл бы его одной своей массой, а уж его двусторонний топор мог разрубить тельце Рифата с той же лёгкостью, как просто было переломить сухой тонкий прутик.
Усилием воли Рифат требовал от Ульфикара немедленно вернуться, но раздвоенное чудо-оружие не спешило обратно к хозяину как раз тогда, когда оно было особенно нужно.
— Демоны удерживают меч своими телами! — крикнул ему Буер. — Держись, человечек, сейчас я их разбросаю!
Краем глаза Рифат заметил, как на месте Ульфикара в самом деле образовалась гора из тел демонов. Твари не могли бороться с раздвоенным мечом, но могли задержать его, жертвуя собой. Весьма спорная, но довольно эффективная тактика.
А вот сдерживать ярость Загана было решительно некому. Рифат в последний миг присел на корточки, пригибаясь от просвистевшего над его головой топора.
Разогнавшийся Буер врезался в толпу демонов. Остального Рифат уже не мог видеть, минотавр с крыльями напирал на него, не зная усталости.
— М-м-м-м-м-у-у-у!!! — рывок вперёд в попытке буквально растоптать щуплого, по сравнению с демоном, человечка.
— М-м-м-у-у-у!!! — серия ударов топором с двойным лезвием.
— М-м-м-у-у-у! М-м-м-м-м-у-у-у! М-м-м-м-м-у-у-у-у-у!!! — и снова удары, рывки и удары. Рифату было отнюдь не до смеха над глупым мычанием. Рёв минотавра реально пугал.
В отличие от владыки демонов, Рифат выдыхался. Каждый новый уход от атаки давался ему всё труднее. Мышцы горели огнём, пыльного воздуха не хватало, чтобы наполнить лёгкие кислородом. Сухожилия трещали от сверхусилий из-за резких прыжков, голова кружилась от кувырков и поворотов из стороны в сторону. Рифат и так держался уже очень долго.
— М-м-м-у-у-у! — в очередной раз взвыл Заган, предвкушая победу.
— Баранки гну! — куда более тоненьким голосом провозгласил Буер, каким-то образом расшвыряв-таки кучу-малу из демонов, удерживавших своими телами раздвоенный меч. — Мочи его, человечек!
Повторного приглашения Рифату не требовалось. Он не просто умолял, он приказывал Ульфикару убить владыку домена, позабыв обо всех своих планах. Сейчас Рифат хотел только одного — выжить.
Раздвоенный меч устремился на Загана, обрушив на разъярённого минотавра шквал молниеносных ударов, которые не мог отразить даже король демонов. Рёв Загана обрёл совсем иные оттенки.
— …и не прощай грехов наших, как мы не прощаем грехов врагам нашим! Убий его, Ульфикар! Убий!
От напора Загана не осталось и следа, теперь минотавр сам исключительно пятился, тщетно пытаясь отразить хотя бы часть ударов чудо-оружия. Инициатива перешла к взмокшему от пота, с головы до ног обмазанному пеплом, но вновь обрётшему решительность человеку.
— Ибо Твоё есть возмездие и воля и беспощадность вовеки! Уби…
— Стой! Хватит! — резко сменил рёв на вполне членораздельную речь Заган. — Твоя взяла, человек.
Рифату стоило немалых усилий над собой, чтобы всё-таки остановить Ульфикар. Раздвоенный меч завис над головой демона, в любой момент готовый завершить начатое.
— Что, Заган, уделал он тебя? — издевательски захихикал подкатившийся к месту сражения Буер. — Не стоит стыдиться. Человечек с чудо-мечом сумел одолеть Набериуса, а уж он будет посильнее тебя!
Могучая грудь минотавра шумно вздымалась. Тем не менее он презрительно сплюнул кровью:
— Набериус всего лишь страж Медных Врат, а я король и губернатор! Я…
— Ты послужишь мне, демон! — прервал перепалку двух владык Ада Рифат. — Я вызову тебя на Руинах Ада, когда придёт время. И ты исполнишь всё, что я тебе прикажу.
Заган набычился: