Проверенный трюк, тем не менее из раза в раз восхищающий публику.
Умащённая маслом, завитая в косички чёрная борода смотрелась на светящемся фоне эдаким прямоугольником темноты, невольно привлекая внимание почти прямо ко рту оратора. Из уст которого вот-вот должны были вырваться столь же лелеющие слух слова, сколь лелеяло взор людей золото.
Всё было рассчитано, всё предусмотрено. Как для того, чтобы произвести впечатление на толпу, так и для того, чтобы уберечь от толпы проповедника.
Удав не мог далеко высунуться из сточной канавы на краю площади, но и того, что он узрел своим физическим и провидческим зрением, было достаточно, чтобы понять: к безопасности мероприятия светопоклонники отнеслись со всем тщанием.
На крышах окружающих площадь домов стояли боевые жрецы, поддерживающие молитвами готовые к атаке чудо-мечи. Их было шестеро — более чем достаточно, чтобы справиться с целой армией не только людей, но и демонов. Ещё несколько боевых жрецов с вложенным в раздвоенные ножны оружием расположились за помостом и в стратегических местах по периметру площади — не было никаких сомнений, что в случае неприятностей они ещё больше усилят и без того практически непобедимых товарищей. Рифат был прав, когда говорил, что добраться до собирающегося выступить царя жрецов невозможно. Ахеменид — или Уста Света, как его величали, — несмотря на кажущуюся уязвимость на открытом пространстве, был защищён лучше кого бы то ни было на сём свете.
Царь жрецов и сам по себе представлял серьёзную угрозу для врагов веры. Он носил сразу два чудо-оружия: один, стандартный — если это слово вообще применимо для летающих клинков — раздвоенный меч висел на левом бедре, второй чудо-меч, раза в полтора больше обычного, был приторочен за спиной посланника Света. Ведь, как говорится, добро должно быть с кулаками, мечами и прочим оружием, только тогда оно по-настоящему доброе…
Впрочем, никто из простых смертных ни разу не видел, как Ахеменид пользовался своими клинками. Это был в первую очередь стратег и оратор — именно такое сочетание качеств сделало его тем, кто он есть.
Ведь шинковать людей на кусочки может практически каждый. Это так просто… То ли дело подчинять людей своей воле посредством мягкого убеждения.
И, конечно, обмана.
Без обмана никакая власть не будет достаточно прочной.
— Дети Света! Потомки нисшедших с Небес! Избранные! — разведя руки в стороны, поднял ладони к заходящему солнцу взошедший на помост человек. — Самые лучшие из людей! Светопоклонники!
Глубокий мужской голос легко разносился над площадью, словно принадлежал не человеку, а великану. Собравшиеся на площади люди — удав не мог видеть всех, но точно знал, что сейчас здесь присутствуют исключительно мужчины — вставали на носки и вытягивали шеи, как будто тянулись к чарующему голосу человека.
— Да снизойдёт на вас благодать за то, что вы откликнулись на мой зов! За то, что вы оказались готовы открыть своё сердце, глаза и уши, когда пришло время! За то, что вы не испугались, несмотря на обрушившееся недавно на Город Золотых Врат бедствие. Я хочу, чтобы вы все знали: вы герои. Кто-то герой в большей степени, кто-то в меньшей, но каждый, каждый из вас — достойнейший человек! И сегодня вы станете ещё лучше! Сегодня Свет омоет вас, иссушит все грехи! Сегодня вы приблизитесь к Небесам!
На лицах собравшихся мужчин застыло благоговение. Всегда приятно, когда тебя хвалят, когда тобой восхищаются. Когда говорят, что ты молодец просто потому, что ты это ты. Мужчины, как правило, совершенно беззащитны перед такой лестью, да ещё и исходящей от важного человека. Так уж сложилось, что мужчин в основном все ругают и за одну только внешность, как бывает в случае красивых девушек, им не поют дифирамбы. Даже элементарной психологической защите выработаться попросту неоткуда. Чем нередко пользуются нечистые на руку личности.
— Вы сделали правильный выбор, явившись на площадь. Придя сюда добровольно, ибо только по собственной воле можно принять Свет, отринув всё тёмное в наших душах. Жрецы неспроста из раза в раз повторяют: мы рождены быть свободными и лишь нам выбирать, к какой стороне нам примкнуть. Куда в итоге отправиться. В Ад или… — проповедник на секунду затих, — или на Небеса, где находится наш истинный дом! Наша настоящая Родина! На которую, однако, мы можем вернуться только кристально чистыми от пороков. Поскольку лишь чистым духам дано право вкусить небесную благодать. Приблизиться к Богу…