Рифат промолчал. Ему казалось бессмысленным спорить с Буером. Послушать козлоногого колобка, так, кроме колдунов из Магократии, никто из людей не стоит вообще ничего.
— Чем невежественнее, тем увереннее в своих убеждениях — это правило верно не только для людей, но и для демонов. Тебе ли не знать слабость всех душ, губернатор? — прошипел по-прежнему обвивавший Рифата аватар Астарота.
Рифату чертовски хотелось скинуть с себя мерзкое существо, но змея убеждала его, что в таком случае она может запросто упасть за борт. Мол, трудно удержаться в раскачивающейся лодке без рук и ног. Сомнительный предлог, но ничего не поделаешь, приходилось терпеть противную тварь.
— Может, оно и к лучшему, что большинство людей ни о чём не догадываются, — хмыкнул Буер. — А то, глядишь, бросились бы исправлять свои злодеяния. Для Ада это стало бы катастрофой!
В шипении змеи Астарота послышались радостные нотки:
— Не переживай. Люди уже ничего не исправят. А вот самих людей в грядущем ждёт грандиозное исправление! Верхний из Адов превратится в настоящее Пекло!
Несмотря на звучащие из уст Астарота и Буера тревожные сведения, Рифат всё молчал и молчал, слушая демонов.
Не потому, что он был хитрецом, желающим выведать как можно больше о прошлом, настоящем и будущем человеческой расы.
Просто сейчас ему было наплевать на людей. Рифат хотел отомстить, вот и всё.
А с родом людским будь что будет.
Рифат почувствовал, что нечто неуловимо изменилось, когда лодка проплыла, по его внутренним часам, около суток. Всё вокруг как будто стало менее чётким, лишь тени, наоборот, словно стали преобладать над предметами, их отбрасывающими.
— Мы входим во владения маркиза и графа Ронове, — стал тревожно вертеться на носу судна Буер. — Это очень серьёзный противник. Одолеть его будет трудно даже с твоими штучками, — козлоногий демон, безусловно, имел в виду возникающие из ниоткуда копии Ульфикара.
— Золото губит, — прошипела змея Астарота. — Доверяй лишь своим рукам, человечек.
Рифат спокойно кивнул, хотя ни слова не понял из очередного туманного предсказания. Золото, руки… Это не говорило ему ни о чём. Рифат знал лишь, что Ронове может влиять на окружающую реальность при помощи силы разума лучше большинства демонов. Именно поэтому этот владыка с двойным титулом маркиза и графа был ему совершенно необходим. Одной грубой силы Форнеуса на Руинах Ада может и не хватить.
Одержавший в Нижнем Аду несколько важных побед человек машинально проверил, легко ли выходит из ножен его чудо-оружие. Несмотря на предостережения Буера с Астаротом, он был уверен, что с помощью копий Ульфикаров теперь точно одолеет любого противника. Ведь что можно противопоставить сотням чудо-мечей, готовым самостоятельно раскрошить по воле хозяина тушу любого размера? Если бы Форнеус не сразил его страшной вонью, Рифат через какое-то время расправился бы даже с такой колоссальной горой плоти! Надо было всего лишь держаться от места битвы подальше, покуда мечи делают всю работу. Не самая мудрёная тактика.
— Как нам причалить к берегу? — задал он Буеру куда более насущный вопрос, поскольку никаких признаков приближения к суше пока видно не было. — Ты можешь снова сотворить свою тропинку, чтобы мы могли сойти на берег по воздуху?
Лодка по-прежнему несла их вперёд ровно посередине жуткой реки. Судну, как и толкающим её черепам, было глубоко плевать на все желания пассажиров. Только сейчас Рифат задался давно напрашивающимся вопросом: а откуда и для чего, собственно, здесь эта лодка взялась?
Он уже хотел было задать новый вопрос притихшему демону, когда судно внезапно поднялось на несколько метров в воздух, а затем её грубо швырнуло на берег.
Таким образом все вопросы Рифата сразу отпали сами собой за ненадобностью. Несущаяся ему навстречу чёрная земля стала последним, что он успел запечатлеть в памяти, прежде чем потерял сознание от столкновения твердью.
Суша, ещё парой секунд назад казавшаяся столь желанной, встречала незваных гостей весьма жёстким образом.
Глава 8. Добыча и преследователи
Боль жизни гораздо могущественнее интереса к жизни. Вот отчего религия всегда будет одолевать философию.
Василий Розанов
Ксерсия, сатрапия Зактрия
Возвращаться в столицу было небезопасно. Уловка с переложением вины на короля и губернатора Загана не сработала, пропажа почти шести тысяч душ тоже едва ли могла оставаться незамеченной долгое время. В Городе Золотых Врат Рифата и Буера будут искать, причём искать куда тщательнее и осторожнее, нежели в прошлый раз. А значит, вполне вероятно, раньше или позже их не просто найдут, но ещё и застанут врасплох.