К счастью, лучники, ставшие свидетелями того, как их собственные стрелы убили вожака отряда, повторять эксперименты со стрельбой по Рифату не стали. Развернувшись, они стали карабкаться выше по склону с явным желанием смыться. Правильное решение. Тем паче, что уже плохо соображающему от ранений человеку было сейчас не до них. Со вторым бы жрецом хоть как-то управиться…
И вновь ему повезло. Жрец, названный ранее Шаяном, оказался на порядок слабее коллеги. Маркиз и граф Ронове удерживал его чудо-меч прямо пред собой с куда большим успехом. Но Шаян и стоял значительно дальше, далеко не факт, что лицу на бедре удастся столь же легко удерживать чужое оружие достаточно долго.
Не обращая внимания на доносящиеся отовсюду стоны и противную вонь других поджаренных тел, Рифат двинулся навстречу врагу, надеясь одолеть его сходным образом. Дрожащий в воздухе меч перед ним сопровождал каждый его мучительный шаг.
Действие адреналина заканчивалось. А вместе с ним из тела Рифата быстро уходили силы, а из разума воля. Болевой порог человеческого тела имеет пределы. И Рифату вот-вот полагалось рухнуть, провалившись в спасительное забытьё.
— И это вся твоя месть? — язвительно спросило лицо на бедре, по всей видимости, тоже начинавшее терять силы.
Что ж, маркизу и графу Ронове и так удалось совершить практически невозможное.
На Буера можно было не рассчитывать, а значит, единственной надеждой оставался…
Закатывающимися глазами Рифат увидел, как полутораметровый удав оплетает ноги, затем тело и наконец шею Шаяна. Кусает и душит мерзавца, невзирая на пытавшихся оторвать его от жреца лучников. Ронове удалось полностью взять под контроль зависший перед Рифатом раздвоенный меч.
— Взгляните на лик своей смерти! — крикнуло лицо телохранителям.
Управляемое телекинезом чудо-оружие угрожающе двинулось к копошащейся группе. Помощникам жреца сразу стало не до душившего их начальника змея. Собственные жизни показались им гораздо дороже.
Едва ли вихляющий, словно пьяница, меч реально мог быстро преодолеть разделявшее Рифата и второго жреца расстояние, но, после всего увиденного, одной лишь угрозы оказалось достаточно.
Когда не тебя смотрит лик смерти, не до трезвых рассуждений и уж точно не до проявлений какой-то там мужественности.
Телохранители бросили своего клиента на растерзание змею. Удав беспрепятственно завершил своё дело.
Рифат блаженно повалился на землю. Сил ни у кого больше не было.
Очнулся он там же, где потерял сознание. В отличие от Ада, никакого чуда не произошло: тело по-прежнему страшно болело, хотелось взять и содрать с себя кожу.
Рифат застонал, ничуть того не стесняясь. Хорошо строить из себя сурового мужика, когда ничего не болит, и угроз не предвидится. Когда же всё плохо и кажется безнадёжным, то ещё не так завоешь.
Иногда стоны и вопли — это всё, что остаётся. Либо ты хнычешь, либо тебе просто конец.
— Потерпи, человечек, — прошипела змея ему на ухо.
Помятый удав тоже выглядел не лучшим образом, было видно, что в нескольких местах по нему резанули кинжалом. Лицо на бедре Рифата, казалось, дремало.
— С-с-с-скоро к нам прибудет подмога. Козлоногий призвал бес-с-с-сов.
Морщась и кряхтя от боли, Рифат приподнялся на локти, чтобы хоть немножечко оглядеться. Даже такое простое действие далось ему чудовищно тяжело.
— Буер! — позвал Рифат демона. — Где тебя черти носили? Почему ты раньше не сменил свой облик на истинный?
По полю сражения каталась знакомая голова на восьми ногах козла. Буер внимательно осматривал и принюхивался к разбросанным повсюду телам. Облизывал некоторых, а одного человека на глазах Рифата добил, прыгнув тому на голову и проломив своими копытами череп.
— Перевоплощение требует времени, — едва взглянув на него, ответило козлоногое существо. — Я как раз собирался присоединиться к веселью, но вы уже и так справились.
— З-з-з-звиздит! — негодующие зашипела змеюка. — Призвал на помощь с-с-слуг и притворялся отрубленной башкой! Он перевоплотился, только когда всё закончилось.
Буер «отбраковал» очередной труп:
— И этот сильно изуродован, тьфу! Пойду жрецов осмотрю.
Голова на козлиных ножках преспокойно покатилась вверх по чуть ли не вертикально расположенной плоскости.
— Буер, — Рифата всё больше раздражало постоянное увиливание демона от важных вопросов, — почему ты не участвовал в битве? Те двое бедолаг в самом начале заварухи не считаются.