А сейчас человеческая тень Рифата и силуэты его спутников медленно исчезали. Путешествие через Нижний Ад наконец-то заканчивалось.
По крайней мере, так Рифат думал.
Когда восприятие мстителя совсем затуманилось, его накрыла воистину гигантская пятерня, добавив к теням ещё пару предметов.
Рифат не сомневался, что те ему очень понадобятся.
А вот жителям Ксерсии они вряд ли понравятся. Ведь подарки из Ада приятными не бывают.
Когда книга герцога Данталиона наконец-то захлопнулась, сознания Рифата в Аду больше не было.
Вот только сознание — это всего лишь часть того, что являет собой человек.
Глава 10. Раздвоенные клинки
Люди, как правило, не любят описывать то, что им нужно забыть, особенно мелочи, любимые вещи, которые противоречат их драгоценному чувству несправедливости.
Ричард Скотт Бэккер
Ксерсия, сатрапия Зактрия
Рифат плохо помнил события, последовавшие за очередной трансформацией Буера в человека. Память имеет интересное свойство стирать и подменять воспоминания, связанные с болью и чувством вины. А боль в тот период он испытывал страшную… Да, хорошо, что подробности позабылись.
Около десятка одержимых людей пришли тогда на зов Буера. Тщательно обыскав место сражения на наличие всего ценного, они свалили все тела в вырытую голыми руками огромную яму, после чего трупы зарыли. То было жуткое зрелище: бесы совершенно не берегли свои оболочки, раздирая пальцы в кровь о твёрдую каменистую землю.
Затем Рифата водрузили на грубые носилки и куда-то довольно долго несли. Эта часть оказалась в его памяти наиболее смутной. Он помнил лишь трясущееся облачное небо над головой, столь же трясущиеся звёзды, вновь синее небо, а затем звёзды, и так покуда он не потерял счёт времени. Казалось, что одержимые не нуждаются в отдыхе, более того, ночью они двигались гораздо резвее.
Потом небо сменилось низкими потолками бесконечных пещер. Наверное, скорее даже нор, настолько узкими они были. Норы всё вились и вились под нависающими сверху горными массивами, так что, даже будучи в здравом уме и трезвой памяти, Рифат бы очень быстро потерял всякое направление. А уж в его тогдашнем состоянии… Нет, он не имел абсолютно никакого представления, где находилось место, в котором они в итоге после всего очутились.
А оказался Рифат и компания в какой-то горной долине, хорошо скрытой от любых глаз. Во всяком случае, глаз человеческих, поскольку случайно сюда не смог бы попасть ни один путешественник.
И очень хорошо, что не мог. Потому что увиденное здесь ему бы вряд ли понравилось. Ведь можно вывезти бесов из Ада, но вывести Ад из бесов — никогда! Местный филиал Ада предстал во всём великолепии перед глазами Рифата.
В каком-то смысле здесь было даже хуже, чем в самом Аду. По крайней мере хуже, чем на его верхних уровнях. Ведь в Аду демоны сражались между собой и использовали людей для вполне практических целей, а здесь тела одержимых людей мучили ради мучений. Ради забавы, нисколько не думая о последствиях.
Бесы издевались друг над другом самыми изощрёнными способами. Похоже, им нравилась боль, испытываемая их взятыми под контроль оболочками. Запах крови, испражнений и сожжённой плоти стоял над странной деревней практически круглые сутки. Питались здесь тоже исключительно человечиной…
Тем не менее выбирать Рифату не приходилось. Именно бесы занимались поиском лечебных растений для его жутких ран. Конечно, отнюдь не по собственной воле, а по приказу сразу трёх владык демонов. Губернатор Буер, герцог Астарот, маркиз и граф Ронове были слишком весомыми личностями в преисподних, чтобы бесы могли хотя бы помыслить о чём-нибудь нехорошем в отношении человечка под их покровительством. Как ни крути, дружба с сильными демонами даёт свои весьма ощутимые преимущества.
К счастью, исцеление проходило без жутких эзотерических методов. Никаких умываний кровью, жертвоприношений и прочего. Всё за счёт трав и растений, по части которых Буер был настоящий мастак. Одержимые бесами люди собирали по окрестностям все нужные ему компоненты, из которых владыка демонов готовил настойки не только для Рифата, но даже для змеи Астарота. Оказывается, и без того развитые способности рептилий к регенерации можно было ещё больше ускорить — вот уж воистину знания творят чудеса!