Рифату уже не раз приходилось слышать это странное то ли имя, то ли название какой-то явно бесовской сущности. Однако каждый раз, когда он пытался что-нибудь про этого самого Метабеса выяснить, демоны сразу переводили диалог на другую тему. А сейчас Рифату было уже всё равно. Что бес, что Метабес, что Свет Небес…
— Метабес, Метабес, Свет Небес! — Рифат вдруг понял, что не ослышался. Буер действительно чередовал имя беса со Светом. — Давай, спускайся ко мне со своего драного неба! Я сделал всё, что ты хотел, слышишь? Метабес, чтоб тебя! Мы же договори…
Времени на размышления Рифату, конечно, не предоставили. Труп Ахеменида на алтаре резко выгнулся. Его глаза и рот распахнулись, из них, так же как и из ран на горле, вырвался яркий свет.
Рифат непроизвольно попятился, в его сознании наконец-то начала нарастать тревога. Пока ещё слишком смутная, чтобы побудить его к действиям, но после полного замешательства последних минут это было хоть что-то. Сердце начало колотиться, разгоняя по телу кровь. Возможно, красная жидкость через какое-то время сумеет разогреть не только одеревеневшие мышцы, но и пробудить спящий разум.
Купол Чертога Света тоже стал куда ярче. Смотреть без боли в глазах на небесный мрамор на потолке стало через несколько секунд невозможно.
Свет, свет, со всех сторон мерзкий свет — Рифату он очень не нравился. Свет словно обнажал его прогнившую сущность. Сущность человека, предавшего людской род. Человека, заключившего союз с демонами ради мелочной мести…
— Да-да! Свет, Свет, Свет! Значит, ты предпочитаешь, чтобы я тоже звал тебя Светом Небес, Метабес?
Когда глаза Рифата приспособились к освещению, обстановка вокруг него изменилась. Буер парил в воздухе над алтарём, как и тело Ахеменида, принявшее теперь вертикальное положение. Из царя жрецов по-прежнему лился свет, яркий даже на фоне словно бы раскалённого добела потолка. Вот только никаких признаков самостоятельной воли в телесной скорлупе не было — труп светопоклонника казался не более чем куклой, которую дёргает за ниточку невидимый кукловод.
До сознания Рифата наконец-то дошло, что Буер и вселившаяся в тело Ахеменида сущность что-то активно обсуждают. Причём в весьма недружеской форме.
— Меч — это другое! О мече мы договаривались с человечком, а ты обещал меня немножечко просветить! — От возбуждения Буер подрыгивал в воздухе козлиными ножками, на его морде отражалось неприкрытое недовольство. — Метабес, в Аду хотят знать, что грядёт! И под интересантами я имею в виду не мелких сошек, типа Астарота и Ронове, а тех, кто существенно…
— А ты сам, значит, сошка не мелкая, губернатор? — голос исходил изо рта царя жрецов, но принадлежал кому угодно, но только не Ахемениду. Произносимые телом слова вообще походили скорее на вибрацию, нежели на человеческий голос. — Или ты и правда возомнил себя связующим звеном между Адом и Небесами? В таком случае ты действительно жалок.
— Мета…
Свет в помещение стал ещё ярче. Рифату пришлось прикрыть глаза ладонью, чтобы не ослепнуть. Приятное поначалу тепло, исходившее от потолка, постепенно начинало обжигать кожу, как будто небесный мрамор взаправду был солнцем.
— Я уже давно сообщил всё необходимое твоим повелителям. И поверь, им очень не понравились мои сведения. Так что советую не напоминать им об этом, пытаясь выслужиться… губернатор, — титул Буера труп произнёс с нескрываемым презрением. Это ощущалось очень своеобразно. Будто звуковые вибрации ранили не просто слух, а самолюбие того, к кому были обращены. — Клинок с частичкой моего духа — более чем щедрая награда за твои услуги. Неужели ты думаешь, что без моей воли твоё жалкое жертвоприношение было бы принято? Ты не вложил в свою жертву даже частички души и страданий, как это делают люди! Хамадан… Даже имя нормальное для меча придумать не мог.
Рифат не мог разглядеть лицо Буера из-за слишком яркого света. Для него восьминогий демон представлял сейчас смутное очертание, напоминавшее схематичное изображение солнца. Рифат вспомнил, что уже видел Буера в таком образе.
— Я…
— Ты сказал достаточно! — грубо перебила его вибрация-голос. — Ты сказал слишком много! Ты сказал это без должного уважения! Ты… впрочем, неважно. Скоро ты за свою наглость поплатишься. Мироздание будет перестроено, и я сомневаюсь, что таким, как ты, найдётся место при новом порядке. Убирайся обратно в свой никчёмный домен и… порадуйся своей новой игрушке, пока есть возможность. Как ни крути, но меч ты всё-таки действительно заслужил.