Отделившись от общей массы, Ричард прошёл вглубь вокзала, туда, где останавливались поезда механиков, следивших за состоянием систем жизнеобеспечения города. Отыскав нужный ему поезд, парень вошёл в вагон и заняв место в самом конце, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Его дела шли не слишком хорошо: работа в две смены ежедневно давала о себе знать: он всё чаще не появлялся дома, засыпая прямо в студии радиовещания, в которой работал в ночь после очередного ЧП на станции опреснения. Он не мог вспомнить, когда последний раз у него был выходной и нормальный обед, а не концентраты из сухпайка, больше похожие на куски картона, чем на еду.
Поезд ехал довольно долго, практически на каждой станции делая остановку чтобы забрать одного-двух работяг в одинаковых спецовках с инструментом на перевес.
Практически со всеми из них Ричард был знаком.
Новенькие появлялись не часто, а если и приходили, то вскоре переводились куда-то ещё. Работа не самая престижная, да и вдобавок опасная, никто не знает что может произойти, какая система выйти из строя.
В подводных городах не было разделения по специальностям для тех, кто эти города чинил. Все рабочие так или иначе должны были устранить любую неполадку, не важно какой ценой. Но такой риск неплохо оплачивался.
Наконец поезд прибыл на конечную станцию. Выпустив людей, занял своё место в депо, откуда должен был отправиться только поздно ночью, тем же маршрутом отправляя рабочих по домам. Когда последний вагон скрылся из виду, мужчины направились к серому зданию рядом с депо. Там они проводили время до поступления сигнала тревоги.
— Эй, Ричард! — позвал один из работяг, когда бригада разбрелась по своим делам и в гараже осталось несколько человек. Они собрались вокруг огромного обшарпанного стола, кто на старый диван, а кто в такие же, видавшие виды, кресла и неспешно играли в карты.
— Чего тебе? — отозвался парень из кузова грузовика.
— В покер не хочешь с нами?
Ричард оторвался от работы и взглянул на собеседника. Низкий жилистый мужчина средних лет мешал карты, усевшись на единственный стул. Он, как и все сидящие за столом, как и сам Ричард, был уже по уши в мазуте.
Изначально бледно-серый комбинезон спустя время стал почти чёрным, карманы надорваны из-за того, что в них необходимо постоянно складывать разные мелочи (и не совсем мелочи) для ремонта авто.
— Нет, не сегодня. Я спешу.
Мужчина настаивать не стал. Он развернулся к столу, закурил и вернулся к игре. Ричард с минуту понаблюдал за игрой, а затем вернулся к работе.
Разобравшись с делами, парень направился к душевым. Впервые за несколько дней безвылазной работы, он посмотрел на себя в зеркало.
Оттуда на Рика смотрел невыспавшийся мужчина бомжеватого вида с длинными засаленными волосами, собранными в тугой хвост и густой колючей щетиной, которая, увы, не скрывала, а только выделяла длинный шрам, тянущийся от правой брови, практически задевая глаз, до подбородка.
— И как меня с радио не выгнали ещё… — усмехнулся он, потирая переносицу.
Бросив грязную спецодежду в бак, на котором впору было рисовать знак биологической опасности, зашёл в душевую кабину.
Он знал правила, поэтому мылся быстро, стараясь использовать как можно меньше воды. Закончив, он взялся за бритву, и несколькими движениями избавился от щетина.
После — быстро переоделся и вышел с обратной стороны гаража. Оттуда пешком добрался до радиостанции. Её башня возвышалась над всеми зданиями города. Парень вошёл в фойе, провёл картой-пропуском, чтобы пройти через турникет и поднялся на лифте на самый верх — там находилась студия вещания.
Ричард достал ключ, но дверь была открыта. Щелкнул выключателем — лампа на потолке часто замигала и наконец заработала в полную силу.
Студия пустовала.
Парень покачал головой.
Бросив сумку на чёрный диван в углу, он сел в одно из кресел, стоящее напротив пульта, надел наушники и привычным движением нажал на маленькую серую кнопку в самом низу. По студии разнесся неприятный звук, напоминающий скрежет ногтей о школьную доску. Через мгновение, из стального шкафа, занимающего всю дальнюю стену, выскочили двое парней, которые всё ещё прикрывали уши руками.
— Нахрена ты это сделал, Карсон?! — возмутился один из них, когда звон в ушах наконец утих.
— Не кипятись, Джекки, — улыбнулся Рик, снимая наушники, — мне просто надоела эта шутка.
— А просто сказать об этом нельзя, — уже чуть успокоившись, пробормотал парень.
Ричард поднялся с кресла, уступая место второму шутнику, и рухнул на своё законное место ведущего. Первый неудавшийся шутник сел напротив.
— Всё, начинаем. Готовы? — сказал Рик, обращаясь к коллегам.
— Удод, — испепеляюще посмотрел на Рика Джек.
— Хорош пялиться, ты не в моём вкусе. Люк, мы готовы.
— Ой, да кому ты нужен! — съязвил Джек, надевая наушники.
— Заткнитесь оба! — закончил словесную перепалку Люк, — мы в эфире.
Юноша нажал на кнопку и на радио пошла заставка.
— Ещё раз добрый день, дорогие слушатели… — продолжил прерванную передачу Джек, — Ко мне присоединился бессменный соведущий Ричард Карсон с новостями с поверхности. Тебе слово, Рик.
— Всем добрый день, рад к вам вернуться, — поприветствовал он слушателей, — Погода на поверхности ещё по-летнему тёплая и солнечная, однако не стоит забывать, что начинается осень, время сильных ветров. Ближе к вечеру ожидается проливной дождь. Будьте осторожны, если собираетесь в дальнюю поездку в ближайшие несколько недель.