Знаю, что нельзя сравнивать себя с другими, но это так несправедливо. Я тоже хотела жить ни о чём не думая, пить из хрустальных бокалов и есть с нефритовых тарелок. Чтобы мама будила меня в полдень после весёлых посиделок с подругами. Чтобы на меня не смели поднимать руку даже самые богатые аристократы. И чтобы все восхищались моим талантом и способностями.
Увы, даже железные миски были бы роскошью для меня. Про родительскую заботу я уже забыла и старалась не вспоминать тот день, когда меня бросили. Друзей, как можно понять, у меня не было и в ближайшем будущем не предвещалось. Зато чужие похотливые и грубые руки я отбивала очень быстро и больно. Да, все эти проблемы мог исправить десяток-другой процентов. К сожалению, этого никто не мог.
Я смотрела в широкую спину в красных одеждах и осознавала ситуацию. Забудем о богатстве и несбыточных мечтах: сейчас всё складывалось наихудшим образом. Выход из города не воспрещался, но риск от этого не снижался. За стенами монстры не водились табунами – их истребляли охотники и патрули. Первые наживали хорошие состояния, продавая части животных алхимикам, ремесленникам или же городу. Солдаты убивали монстров по приказу в целях безопасности жителей и прибывающих торговцев.
Чем дальше от города, тем больше магических зверей обитало в лесу. Разумеется, это правило не касалось главного тракта, который соединял Учкун с остальным миром. Дорогу охраняли дневно и нощно, по ней путешествовали сильные маги и вооружённые караваны. Хоть Учкун и не был сердцем мира, но от него лежал путь ещё к нескольким городкам и монастырю.
К сожалению, Древние руины находились не рядом с главным трактом. Правильнее было бы сказать, что развалины располагались в противоположной стороне. Там ничего не охранялось, патрули обходили то место стороной. Мало кто сейчас лазил по развалинам древнего храма, или что там находилось?
Во-первых, от руин шло странное давление, конечно, оно никого ещё не убило, но скорость циркуляции магии замедляло. Даже магические животные обходили это местечко по дуге. Кому понравится отсутствие какой-либо волшебной энергии. Таким образом, получался некий безопасный круг рядом с городом и другой у Древних руин. А вот середина между ними не отличалась отсутствием монстров.
Во-вторых, развалины, которые остались с древних времён, являлись большой редкостью. Когда находились какие-то новые и неизведанные кланы и секты начинали настоящую войну за них. В таких местах можно было найти заклинания, невиданной силы, рецепты зелий и пилюль, оружие древних воинов и артефакты. Развалины рядом с Учкуном были исследованы вдоль и поперёк, там уже десятки лет ничего не находили.
Всем было известно, что там находился зал, который никто не смог открыть. Однако это вовсе не обозначает, что никто в той таинственной комнате не нажился. Даже в нашем городе было несколько старинных ваз оттуда. Замок вскрыть не смогли, но маги использовали стихию земли и на время проделали проход. Нечего было принести из Древних руин, только камни.
В-третьих, наши развалины не имели такого успеха из-за пустыни. Учкун стоял на границе леса и бесконечного моря песка. Поговаривали, что в древности здесь сразились два могущественных мага, а природа до сих пор не смогла восстановиться. Учкун иногда напоминал крепость между двумя мирами, потому что находился на самом выступе леса. Своеобразным клином вбивался в пустыню.
В песках водились другие монстры, не стоит сравнивать их с лесными животными. Скорпионы, змеи и прочие гады могли напасть из песка, и одинокому магу даже с низким этапом Созидания было с ними не справиться. Я туда как должна была пойти? Не говоря уже о жаре, отсутствие воды и еды. Меня мог убить банальный тепловой или солнечный удар.
Новость, принесённая Анграном, не просто поразила меня до глубины души, но поставила в самое опасное положение. Пытаясь остаться в клане, я погибла бы ещё в пустыне. Стоило мне плюнуть на ритуал, то через пару дней меня бы выставили за ворота. И тогда бы я умерла бы, как бездомная собака. Пат, однако.
Опомнилась, когда прохожий толкнул меня в плечо. Точно! Если я собираюсь всё-таки остаться в клане, мне надо сохранить место работы. Подхватила не в меру длинный плащ и побежала домой. Сегодня я уже точно не пойду ни в какие руины, а вот метла меня уже заждалась. И никто не поверит, что задержал меня сам Ангран Линхо.