Я глубоко выдохнул, глядя на силуэт огра вдалеке.
— Значит, ловушка. Большая. Очень большая. И желательно с кольями. Или кислотой. Или... чёрт, надо подумать.
Мы с Мариной как-то уже строили самострел. Вышло неплохо, но с тех пор ставки сильно выросли. Этот противник — одно сплошное исключение из правил. Если я не убью его с первого раза… то второго раза может и не быть.
Я отошёл от края склона и в последний раз глянул на Колосса. Он остановился посреди разрушенной улицы, повернул голову, как будто что-то почувствовал, но потом просто уронил себя на землю и… заснул сидя. Как гигантская замёрзшая скала.
— Ну, — вздохнул я, — раз он не торопится, у меня есть время подумать.
Я выбрал удобную позицию на приподнятом участке, чуть в стороне от центра сектора. До огра — метров двести. Достаточно, чтобы не попасться, но достаточно близко, чтобы проверить гипотезу. Я уже догадывался, что лобовая атака — плохая идея, но лучше убедиться в этом заранее, чем потом на собственных костях.
Сконцентрировав энергию, я вызвал в руку огненное копьё — плотное, жаркое, с пульсирующей сердцевиной. Не самое слабое заклинание в моём арсенале, особенно если вложить немного больше резервов. Магия окутала мои пальцы, воздух сжался, и я бросил.
Копьё с оглушающим свистом пронеслось над руинами, ударилось в плечо монстра и… разбилось, словно бросил стеклянную палку в валун. Даже не обожгло. Только слегка окрасило его бледную кожу копотью. Огромная туша застыла, потом медленно повернула голову в мою сторону.
— Чёрт, — выдохнул я и отпрянул за укрытие.
Застыл на месте, задержал дыхание. Прошло пять, десять, пятнадцать секунд.
Монстр не двигался.
Потом, наконец, тяжело поднялся на ноги, повернулся в мою сторону и… сделал шаг. За ним второй. Но я уже был по ту сторону границы, и Хранитель говорил, что древние монстры свои территории не покидают. Это правило всё ещё действовало.
Огр остановился. Тупой и медлительный, как и предупреждали. Но с кожей, будто выкованной из ледяной брони. Огненное копьё даже не оставило царапины.
Глава 19
Я прищурился, оценивая.
— Лучше бы ты был менее толстокож, приятель, — пробормотал я. — Тогда мы бы пообщались.
Он ещё минуту смотрел в мою сторону, потом, будто забыв, что произошло, сел прямо на землю и опустил голову. Уснул? Или задумался? Кто их знает.
Я развернулся и пошёл обратно.
Нет, огонь не подойдёт. Как, впрочем, и любая обычная атака.
Придётся действовать… иначе.
Я долго бродил по округе, вглядываясь в каждый холм, каждый выступ, каждый клочок затоптанной земли. Сектор был почти пуст — лишь пара древних, полусгнивших деревьев и остатки стен, выщербленных временем. Казалось, здесь и прятаться-то негде, не то что устраивать ловушку.
Но вот что-то привлекло внимание: огромный провал в земле, наполовину засыпанный камнями. Я спустился, сбивая пыль с выступов, и понял — это подвал. Вероятно, часть старого здания. Внутри был лишь один зал, но он поражал размерами. Потолок — метров двадцать, стены — в толщину моей вытянутой руки. Всё, как будто построено под рост самого огра.
— Интересно, — пробормотал я, оглядываясь. — А что, если…
Мысль пришла внезапно и засела крепко. Заманить огра внутрь.
Если правильно всё подготовить… если подкопать боковые выходы, обрушить потолок в нужный момент или запереть массивной плитой, — можно удержать его внутри, а там уже закидывать чем угодно, хоть огненными копьями, хоть «магическими кирпичами».
Главное — чтобы он не выбрался.
Я осмотрел пролом в потолке — именно через него подвал и был заметен. Придётся подчистить подход, расширить проход, чтобы чудовище смогло спокойно пройти… а потом сделать так, чтобы оно уже не выбралось.
— Никаких зениток, конечно, — усмехнулся я. — Но если вбухать всю магию в мощь, то и моё ядро сгодится за боевую установку.
Я пошёл за инструментами — точнее, вызвал из кольца несколько зачарованных клинков и магический резец, которыми пользовался раньше. Работы было много: укрепить нужные опоры, подкопать лишнее, выставить усиления там, где потом можно их обрушить.
Я работал в поте лица, вспоминая всё, чему научился — и на Земле, и здесь, — чтобы построить самую опасную ловушку в этом забытом богами секторе.
А монстр тем временем бродил где-то далеко, лениво выслеживая следующую жертву.
— Потерпи, громила, — шепнул я. — Скоро у нас с тобой будет встреча.
Последние приготовления отняли не только силы, но и остатки терпения.
Я стоял на краю подвала, вглядываясь в тень, что с каждой минутой становилась всё более зловещей. Путь отступления был готов — узкий тоннель, ведущий к внешней стене руин. Там я оставил заряд на обрушение, если всё пойдёт не по плану. Хотелось бы верить, что не пригодится… но кто знает, как поведёт себя эта туша.
В глубине ловушки, внизу, в арматурные колья, воткнутые под углом, как острые зубы гигантского капкана, капало густое, вонючее масло.
— Даже не знаю, зачем я его тогда взял… — пробормотал я, снимая пробку с последней бочки. — Наверное, интуиция. Или паранойя.
Масло растекалось по каменному полу, ползло по стенам, делая их скользкими, будто покрытыми льдом. Я чуть не навернулся сам, когда пытался выбраться наружу после нанесения последнего слоя.
Пахло… мерзко. Что-то между протухшим жиром и гнилым грибом. Зато неприятно — это плюс. Возможно, огру запах ударит по носу — и он полезет, не раздумывая.
Я отошёл на безопасное расстояние и оглядел всё ещё раз. Колья выставлены. Масло нанесено. Путь к подвалу очищен. Обход заложен.
Оставалось только вызвать зверя.
Я закрыл глаза и вздохнул:
— Ну что, здоровяк. Идём танцевать.
— Эй, жирный! — выкрикнул я, наполняя голос вызовом и насмешкой. — Я здесь, иди, покажи мне свою грацию!
Ответом стал глухой рык, сотрясший землю под ногами. Из-за руин вынырнула массивная туша, покрытая сероватой шкурой. Он не бежал — он несся, как лавина, сотрясающая всё на пути. Я уже стоял у края подвала, и как только его тяжёлые шаги приблизились, резко отскочил в сторону.
Огр не сбавил хода. Огромная масса с хлюпающим звуком влетела в замаскированную яму. В следующую секунду послышался громкий глухой удар, за которым последовал вопль боли и ярости. Видимо, колья всё-таки сработали — не смертельно, но явно неприятно.
Я выглянул краем глаза. Огромные лапы метались по краю, цепляясь за уступы, но масляные стены делали своё дело — он соскальзывал каждый раз.
— Хорошо… — прошептал я и вытянул вперёд обе руки.
В левой ладони начал вращаться вихрь воздуха, формируясь в плотную, быстро крутящуюся воронку. В правой — пульсировал огонь, словно живой, готовый вырваться наружу.
Ядро ныло. С каждой секундой концентрация энергии снижалась, но я тянул, уплотнял, соединял… пока не почувствовал, что достиг предела.
— Пора спать, приятель, — прошептал я и выпустил оба заклинания.
Огненный и воздушный потоки взвыли, соединяясь в один гигантский смерч, переливающийся жаром и ревущим ветром. Он метнулся вперёд, врезался в подвал, и в ту же секунду…
ВЗРЫВ.
Меня отбросило, как тряпичную куклу, и я пролетел несколько десятков метров, прежде чем шмякнулся спиной об откос и остановился, задыхаясь от боли.
Пыль. Жар. Грохот.
В ушах звенело, мир покачивался, но я всё же приподнялся на локтях и посмотрел в сторону подвала.
Там клубилось пламя, извивался дым… но рычаний уже не было слышно.
— Кажется, сработало… — выдохнул я.
Я брёл по руинам, раз за разом прокручивая в голове финал той атаки. Смерч, взрыв, огонь — тогда казалось, что это было лучшее решение. Сейчас же я не был так уверен.
Два дня. Два дня пламя всё ещё вырывалось наружу из трещин и проломов, ветер выдувал раскалённые угли, а плотный дым полз по округе. Я просто ждал. Следил, думал, пытался понять — не сжёг ли я всё к чертям, включая то, зачем, собственно, всё и затевалось.