— Принц непрощённых, ты слышишь? Это шаги судьбы. Последние ступени твоей лестницы к замку. Иди, мы ждём тебя. На горе.
Кто прошептал мне это? Зловонное дыхание обдаёт щёку холодом бездны. Я не могу переспросить без языка. Всё, на что я способен, — мычать. Я распластался на полу и не могу прикрыть обезображенное тело от взоров тех, кто пришёл за мной.
Свет факела, голос Каски. Она замирает и не верит, что видит меня. Тонкий вскрик? Никогда не думал, что мой второй командир способна издать столь девичий звук. Твёрдые руки поднимают меня, и я снова вижу то самое лицо, что преследовало меня в видениях: Гатс. Это точно он. С ним Джудо, Пиппин, а ещё Шарлотта. Значит, кричала она. На ладном и бледном личике написан ужас. Верно, она представляла, что пребывание в гостях у палача не оставило на мне следа, как в рыцарских романах. Это не так. Совсем не так.
Гатс непроизвольно сжимает мне плечо, до боли. Его лицо искажено яростью — слишком явной, чтобы быть галлюцинацией. Выходит, спустились за мной в самую тьму. Но… я чувствую только стыд. Они знали меня лидером, гордым и непобедимым воином, а теперь перед ними обезображенный калека.
Нет, не хочу, чтобы они запомнили меня таким!
«Уйдите! Оставьте меня», — пытаюсь прошептать я, но с потрескавшихся губ срывается лишь мычание.
Свет факела играет тенями на замшелой стене камеры. На миг пляска замирает, и я вижу за спинами моих спасителей четыре гротескные фигуры — они чёрные, как сама бездна.
Один удар сердца — и они растворяются без следа. Но я знаю, что они всё ещё там. Стоят за пеленой, которая непреодолима для взора простых смертных. Они ждут, и я нутром знаю чего: исполнения моего желания. Ведь я ключ от этого мира. Я — путь между мирами. Но, чтобы отворить дверь и войти, мне придётся дойти до конца. Тех, кто остался мне верен, должно хватить, чтобы достичь моей разбитой мечты.