Это был удар ниже пояса, и первым побуждением Алекса было остаться с ней наедине. Через час он понял, что она довольно умело манипулировала им, и, сломав печать, прочитал ее письма без всякого чувства вины. В конце концов, командир должен был внимательно следить за всеми сообщениями, особенно во время секретных миссий.
Ее письма были остроумны и увлекательны, но при этом тщательно нейтральны в описании работы и распорядка лагеря, что не дало бы врагу существенной информации, если бы их перехватили. Все было настолько доброжелательно, что Алекс не мог поверить, что в них нет какого-то кода. За ночь он перечитал их несколько раз, вперед и назад, но, как ни старался, не смог найти никакой закономерности, даже в тех отрывках, которые касались его самого. В них довольно болезненно описывалось ее одиночество и растерянность от того, что он держит ее на расстоянии.
Он переделал печать и не дал Сальвия ни малейшего намека на то, что прочитал ее корреспонденцию. Позже ей пришла такая же толстая посылка от Клэр, и хотя он имел полное право прочитать письма, он передал их без комментариев. Когда Сальвия принесла очередную пачку для отправки вместе с еженедельной депешей, он два часа не мог ее открыть. Он жаждал ее голоса, ее понимания и юмора, пусть даже с оттенком грусти. Больше всего ему нужна была уверенность в том, что она по-прежнему любит его.
Очередная депеша будет отправлена через два дня. Он уже предвкушал завтрашнее вечернее чтение.
За пределами круга света костра Эш проследил взглядом за собравшимися солдатами.
— Как поживает Сальвия в этой глуши? — тихо спросил он, хотя они были вне пределов слышимости.
— Никогда не жалуется, — ответил Алекс. — По крайней мере, я не слышал.
Эш откинул свои черные волосы с глаз.
— Ты так говоришь, как будто не разговаривал с ней.
— Не разговоривал.
Его друг вздохнул.
— Алекс, я не хочу вмешиваться в это…
— Тогда не надо. — Алекс оторвал взгляд от Сальвия и сосредоточился на сержанте. — Ты здесь для того, чтобы докладывать.
Эш покачал головой.
— Я уже все рассказал, и там ничего нет.
В желудке Алекса образовалась яма.
— Я думал, ты ходил туда, где Казмуни разбили лагерь.
— Ходил. Но это не помогло.
Алекс и не ожидал многого после восьми месяцев пребывания в условиях стихии.
— Но они показали тебе, где они нашли то, что нашли. Какие у тебя мысли?
— Это не то место, которое я бы выбрал для лагеря, — сказал Эш. — Видимость была ограничена в большинстве направлений, и это было плохое место для переправы через реку, даже в августе.
В настоящее время река Каз текла быстро и высоко из-за таяния горных снегов. Алекс пока не рискнул переправляться через нее, надеясь, что в ближайшие пару недель она успокоится.
— А вот что там было, так это довольно четкий путь к Джован.
— Наверное, это и было их целью. — Алекс сложил руки и отвернулся от костра, чтобы не смотреть в его сторону.
— Может быть. — Эш пожал плечами. — Я собираюсь завтра отправиться вверх по реке и посмотреть, смогу ли я достать для нас несколько лодок в одной из деревень. Может пригодиться.
Алекс кивнул.
— Похоже, это хорошая идея. Быстрая связь и перемещение, по крайней мере, в одном направлении.
— Именно.
Оба не разговаривали еще полминуты, в течение которых взгляд Алекса снова переместился на огонь.
— Новолуние будет через два дня, — сказал он наконец. — Посол намеревался уехать к этому времени. Наши депеши дойдут до Теннегола примерно за десять дней. Он пересечется с моими вторым и третьим донесениями ни о чем. Это будет выглядеть не очень хорошо.
Сержант прислонился к стволу дерева, отчего стал еще ниже ростом.
— Я расстроен не меньше тебя. Но у нас еще есть по крайней мере три недели до его приезда.
— Эш? — Его друг поднял голову. — А что, если там нечего искать?
Эш покачал головой.
— Никто не приходит просто так. Они вернутся.
Странно было надеяться на то, что чужое вторжение удастся отразить, но Алексу казалось, что от этого зависит его карьера.
Глава 29
Сальвия вошла в командную палатку, когда ей было приказано, со связкой писем в руках. Алекс поднял глаза от своего места, где он сидел и писал отчет.
— Уже поздно, — сказал он. — Я хотела спросить, собираешься ли ты слать эту депешу.
Она пожала плечами.
— Она не отправляется до утра.
— Значит, нет. — Алекс вернулся к своей работе, но не раньше, чем она заметила нетерпеливый блеск в его глазах. — Вы можете положить их в сумку вместе с остальным.