— Капитан Квинн скоро будет здесь. До тех пор мы должны оставаться в укрытии.
Алебарда лежала на земле, ее древко снова сломалось, и теперь оно было коротким, как топор. Сальвия подняла ее и ткнула ею в хромающую лошадь, чтобы заставить ее двигаться дальше по речной тропе. Затем она перекинула руку Николаса через плечо и помогла ему войти в лес. Пройдя несколько ярдов вверх по склону, она посадила его на землю и пошла назад, чтобы как можно лучше замести следы. Не успела она свернуть с тропинки, как по ней пробежали трое мужчин. У них не было факелов, и они, не обращая внимания на оставленные знаки, пронеслись мимо нее. Прошло совсем немного времени, прежде чем они догнали раненую лошадь.
Сальвия подползла к Николасу.
— Дай мне свое запястье.
Принц протянул левую руку, и она осторожно ощупала ее. Никаких костей не торчало, но рука быстро опухала, так что трудно было сказать. Николас хныкнул, и она прошептала извинения.
— Как колено? — спросила она.
— Уже лучше. Я, наверное, смогу бегать.
— Пока нет.
С востока, с того направления, откуда должна была прийти помощь, доносились звуки лязгающего оружия. Через полминуты шум прекратился. Сальвия приложила палец к губам Николаса и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и прислушаться. К ним приближалась лошадь — раненая. Всевышний Дух, пожалуйста, будь тем, кем я тебя считаю.
Свет далекого костра отразился от выхваченного меча. Всадник двигался быстро, но осторожно, и ее глаза достаточно приспособились, чтобы различить темную фигуру среди деревьев. Сальвия встала и побежала вниз по склону, прежде чем он успел проехать.
— Алекс!
— Сальвия? — Облегчение, прозвучавшее в его голосе, было слишком сильным, и она заплакала, бросившись к нему после того, как он спустился на землю. Он почувствовал ее всю. — С тобой все в порядке?
— Да, я в порядке, — всхлипывала она. — Николас тоже. Мы в порядке. — Она что-то бормотала.
— У тебя рука в крови.
— Это лошадь, — объяснила она, пытаясь взять себя в руки.
— Я нашел эту лошадь. И несколько Кимисар.
— В лагере их еще больше, — сказала она. — Они охотятся за принцем.
— Сколько их?
— Пара дюжин, сэр, — ответил Николас, сползая с холма за ней. — Не меньше.
— Кас отстал от меня на несколько минут, привел взвод. Я шел впереди. — Он по-прежнему обнимал ее свободной рукой. Сальвия прильнула к нему, наслаждаясь близостью. Алекс был здесь. Теперь все будет хорошо. — Это ты устроила пожар? — спросил он, глядя на нее сверху вниз.
— Да.
— Отличная работа.
В его голосе звучала неподдельная гордость.
— Алекс, — начала она. — По поводу всего…
— Не сейчас, Сальвия. — Тепло его тела исчезло, когда он отпустил ее, но, по крайней мере, в его голосе не было злости. — Они надвигаются на нас со всех сторон. Мне нужно увести вас двоих отсюда.
— Куда?
— На реку, — сказал Николас. — Лодка недалеко отсюда.
Алекс кивнул.
— Хорошая идея. — Он передал поводья своей лошади Сальвии. — Я поеду первым. Ты останешься сзади на случай, если я на кого-нибудь наткнусь.
Они быстро спустились обратно по тропинке, и Николас немного прихрамывал, не поспевая за ними. Видимо, с коленом было хуже, чем он думал. Лодку было легко найти в свете костра, отражающемся от реки, но она была на виду из лагеря. Пройдет немного времени, и их заметят.
— Залезай. — Алекс воткнул меч в мягкую землю, чтобы освободить руку, и начал развязывать веревку. — Здесь темно и дымно. Просто затаись и позволь течению унести тебя.
Он не собирался идти с ними. Сальвия постаралась не паниковать.
— Где мы должны остановиться?
— Подумай сама. Лучше слишком далеко, чем слишком близко.
Николас бросил сломанную алебарду в лодку и забрался внутрь. Сальвия подождала, пока он усядется, и забралась следом за ним. Крики, доносившиеся из леса и лагеря, говорили о том, что их заметили. Веревка ослабла, и Алекс бросил ее в лодку. Когда он взялся за нос, чтобы подтолкнуть ее к течению, она положила свои руки поверх его.
— Алекс.
Он посмотрел ей в глаза. В них был страх, но только за нее, а не за себя. Алекс столкнул лодку в воду, когда по склону за ним метнулись тени с оружием. В последнюю секунду он поднял руку к ее шее и притянул ее лицо к своему, отчаянно целуя ее. Ее свободная рука скользнула по его шее и схватила его за волосы, а затем она соскользнула с лодки.
— Уходи, — прошептал он.
Она чуть не упала, потянувшись к нему, но принц оттащил ее назад за пояс. Алекс пробрался по берегу к Сурри и достал из земли свой меч. Быстро вскочив на коня, он повернулся лицом к приближающимся людям.