Чалко потер свою небритую челюсть и призадумался.
– Да, малыш, жуткая вешь. Страх как устаешь от этого. Люди все время проверяют, испытывают тебя. У тебя есть репутация, а им тоже хочется урвать себе кусочек.
– Да, я знаю, - Анакин развернул кресло второго пилота к себе и присел на краешек. - Вот и мой отец прожил с этим всю жизнь, и с джедаями это происходит ежедневно: каждый норовит проверить тебя на вшивость. Некоторые, правда, боятся джедаев и не подходят к ним близко. Другие тоже боятся, но они проявляют назойливость исключительно для того, чтобы доказать себе, что и они - не робкого десятка. Чалко кивнул.
– Твой отец - Хэн Соло, так?
– Так.
– Я не столь давно видел его пару раз. Кажется, он был немного расстроен из-за смерти напарника.
Анакин рассеянно кивнул, уже по привычке - на подсознательном уровне - - испытывая чувство вины за гибель Чубакки.
– Да, это его сильно надломило.
– Должно быть, они были хорошими друзьями, - рот Чалко слегка искривился, но улыбка тут же сошла с его лица. - Лично я никогда не имел дел с вуками. Даже не знаю, были ли у меня вообще настоящие друзья.
– Они через многое прошли вместе. Отец не представлял своей жизни без вуки, да и я тоже. Чуй всегда был с нами, а теперь его нет, - - горечь от осознания невосполнимой утраты вновь захлестнула Анакина. Он опять стоял на краю пропасти, которую оставил после своей смерти Чубакка.
Он пытался еще что-то сказать, но не смог. Просто провел рукой по влажным от слез глазам.
– Прости, - буркнул он.
Чалко почувствовал себя неуютно, переменил позу.
– Послушай, малыш, может у меня никогда и не было близких друзей, но я тоже понимаю, что такое боль. Я, знаешь ли, не сухарь какой. Я пытаюсь пойти на контакт, узнать кого-то получше. Но потом я наутро просыпаюсь, они улетают, и я знаю, я никогда их больше не увижу, и… В общем, боюсь, мне тяжело объяснить, но…
– Нет, я понимаю. Все, конечно, не так, как у меня, но все равно это больно. А Чуй… Ну, он был особенный. Всегда был с нами, смеялся, шутил, никогда не жаловался, если я залезал к нему на спину, и никогда не ругался, если я мешал ему что-то делать. Он был тверд, как монолит, и вот он ушел. Я даже не знаю…
– Но он ведь был не единственным монолитом в твоей жизни, малыш, - Чалко кивнул в сторону Собора Ветров. - Ведь у тебя есть дядя, да и мама с папой.
– Ну, ты видел моего папу. Он немного… мм-м… отдалился от нас, - Анакин вздохнул. - У мамы полно дел. Она поддерживает нас, но ее тоже почти все время нет с нами. Дядя Люк - он замечательный, но у него тоже много забот. Мне давно пора свыкнуться с таким положением вещей, это как часть моего взросления.
– Взрослеть надо, малыш. Не повзрослеешь - станешь таким, как я. Лучше уж сделать это рано, чем вообще этого не сделать.
– Да, я понял. Главное - взрослеть, неважно, рано или поздно, - Анакин взглянул на контроллер выдвижного трапа. - Ну? Все еще хочешь уйти?
Чалко почесал затылок.
– Я тут подумал, может, я сам смогу немного повзрослеть. А что может быть для этого лучше, чем помогать джедаям выслеживать их сбежавшего собрата. Так что, я остаюсь.
Адмирал Гилад Пеллаэон ненавидел Совет моф-фов, как; ненавидел он и необходимость присутствовать на нем, сидеть в большом кресле на возвышении и слушать их напыщенные речи. Только четверо моффов явились на собрание лично, остальных представляли их голографические изображения, но адмирал решил не заострять внимание на таком пренебрежении к своей персоне.
Мофф Кроваль, представительница планеты Валк VII, вызывающе подняла подбородок, всеми силами пытаясь показать свою значимость. Валк VII была небольшой планетой на задворках нынешней Империи и непосредственно граничила с неисследованными территориями, что ставило ее в наиболее благоприятное положение, в случае вторжения йуу-жань-вонгов в имперское пространство. Она была так далеко от предполагаемой угрозы, что мофф чувствовала себя в безопасности и, как обычно, агитировала Совет на выделение больших средств окраинным планетам.
– Если эта угроза так серьезна, то мы просим вас, адмирал, подготовить флот для обороны наших миров. Если это ловушка, то мы так же хотели бы, чтобы имперские корабли не покидали наших границ.
Адмирал сжал пальцы вместе.
– Как я уже сказал вам ранее, это не ловушка. Над Новой Республикой висит вполне реальная угроза. И они на самом деле просят нас о помогли.
Голова моффа Фленника затряслась от негодования.
– Так пусть их разобъют! Не уничтожь повстанцы Империю, Император разобрался бы с этими чужаками, даже глазом не моргнув.
Мофф Бастиона Эфин Саррети, несмотря на сравнительно молодой возраст, обладал однако проницательностью умудренного годами человека.
– Право слово, Фленник, я не понимаю логику ваших рассуждений. Новая Республика победила Императора, теперь на нее давят йуужань-вонги. По-моему, логично, что Империя тоже не устояла бы перед их натиском.
Лицо Фленника перекосилось от злобы.
– Саррети, я спрошу вот о чем. Зачем нам посылать войска на выручку Республике, если мы сами так слабы?
Саррети кивнул, как бы соглашаясь с тем, что это предположение имеет смысл.
– Мы должны это сделать, потому что так будет правильно.