Кроваль взорвалась:
– Правильно^. Предоставлять помощь тем, по чьей вине наши миры сейчас прозябают в нищете?! Экономика разрушена! Культура вымирает! Миллионы наших сограждан погибли в кровопролитных войнах! Да это же ловушка, и вы в нее попались, как последний простофиля!
Саррети медленно встал. Пеллаэон понимал, что любое слово или движение столичного моффа было им тщательно продуманно. Молодой мофф соединил пальцы рук вместе и устремил взор куда-то вдаль, словно пытался там, вдали, найти поддержку. Когда' он заговорил, его голос звучал сильно и убедительно.
– Мудрость моих предков - вот на что я опираюсь, решая серьезные проблемы вроде этой. Ваш опыт бесценен, и я не оспариваю его: вы пережили и трагическую гибель Императора, и потерю огромных территорий, и кровопролитные междоусобицы диктаторов и военачальников, растащивших Империю на части. Мой опыт не идет ни в какое сравнение с вашим, я был еще очень молод, когда Император пал в сражении у Эндора. Я стал взрослеть уже позже, когда Новая Республика набирала силу. Моей семье пришлось покинуть Центр Империи, когда тот сдался наступающим по всем фронтам повстанцам, и в конечном счете мы прибыли сюда, на Бастион, где я и поступил на имперскую службу.
Видимо, поскольку моим глазам стала открываться истина уже после того, как Империя пришла в упадок, я смотрю на вещи по-иному. Я не оцениваю ситуацию через призму ненависти к повстанцам, боли от многочисленных утрат, ностальгии по прежним временам. Нет, мне, как: и всем вам, тоже не по нраву все, что сотворили с нами республиканцы, но я могу понять их, могу войти в их положение. И давайте не будем забывать, что шесть лет назад мы были в таком состоянии, что, если бы они захотели, они смяли бы нас одним ударом. И именно Империя выступила тогда в роли трусливого провокатора, пытаясь расколоть Республику изнутри, но наш большой собрат не наказал нас за это, а, наоборот, великодушно предложил нам мир.
Уверенно возвышаясь над прочими моффами и их голографическими изображениями, он указал рукой в сторону Пеллаэона.
– То, о чем республиканцы попросили адмирала Пеллаэона, - это не ловушка и не угроза. Это искренняя просьба: они попросили, а не потребовали. Они отнеслись к нам как к равным, и если мы проигнорируем и не ответим на их добрые побуждения, то мы будем полнейшими глупцами, и все придет к тому, что мы будем либо раздавлены Новой Республикой, либо падем под ударами йуужаньвонгов, либо будем уничтожены кем-то еще.
Тирада молодого моффа вызвала в общем и целом одобрительные возгласы и кивки большинства членов Совета. Пеллаэон доверительно улыбнулся ему, затем встал сам. Он сжал руки в кулаки, уперев их в бока, и оглядел собравшихся.
– Как всегда, я нахожу все ваши пожелания и советы очень полезными, мои дорогие моффы, но я должен напомнить вам, что сейчас я руковожу Империей. И я собрал вас всех сегодня не для того, чтобы выслушивать препирательства и нотации, а чтобы предупредить вас и дать вам самим пару дельных советов. Как только наши народы узнают, что творится в Новой Республике и как мы на это отреагировали, они тут же взбунтуются, поскольку не видят смысла в содействии тем, кого они считают своими злейшими врагами. Я очень надеюсь на вас, на здравость вашего ума, которая поможет вам убедить народ в обратном. Я благодарю моффа Сар-рети за те слова и те идеи, которые он представил собранию, и прошу вас всех активно следовать его примеру.
Голографическое изображение Фленника выгнуло брови.
– Вы отправите наши войска на передовую, неважно, «за» мы или «против»?
– Можно подумать, вас это удивляет, мофф Флен-ник, - Пеллаэон ухмыльнулся. - Это ваше право - вставать мне в оппозицию, но вы прекрасно знаете, что в большинстве своем моффы на моей стороне. Я хочу объявить вам, что я мобилизую все имеющиеся у нас резервы, которые некоторые из вас планировали использовать для того, чтобы отвоевать Галактику. Нам необходимо собрать все силы, которые находятся в нашем распоряжении.
Пеллаэон взглянул на своего помощника, стоявшего в дальнем углу зала.
– Итак, сейчас я сделаю запросы на активацию всех военных подразделений в ваших регионах. Вы не должны препятствовать их перемещениям. В благодарность за сотрудничество я не буду привлекать к операции ваши личные гвардии и дам вам полную свободу действий в вопросах подавления мятежей.
Кроваль вздернула подбородок.
– Вы думаете, что сможете отвлечь нас военными играми, пока вы будете проводить свои операции?
– Если вы так считаете, то пусть так и будет. Пусть это будут военные игры, - адмирал помрачнел. - Усвойте вот что: если йуужань-вонги разобьют Новую Республику, то и нам перед ними не устоять. Используйте имеющееся у вас в запасе время, чтобы как можно надежнее обеспечить безопасность своих планет. Если меня постигнет неудача и вам придется, как вы сказали, поиграть в войну, то я очень надеюсь, что не доживу до того момента, когда придется расхлебывать результаты ваших иг-риш. Конец связи, господа.
Голографические изображения моффов померкли. Саррети встал из-за стола и направился к Пелла-эону, к то время как три оставшихся моффа собрались в кучку и дружно покинули залу. Молодой
Мофф подошел к адмиралу, но не взобрался на помост, а остался внизу.
– Они вели себя с вами не совсем подобающим вашему статусу образом, а вы даже ухом не повели.
– Если я буду обращать внимание еще и на это, то мы так и не решим ни одной из поставленных задач.