Разодетый и взлохмаченный, Анакин следовал за коротышкой по улицам Арианы. Он не мог не заметить, как изменился стиль поведения компаньона, как только тот попал в привычную для себя среду обитания. Чалко солидно вышагивал по мостовой, все больше раздуваясь от важности, тыкал в прохожих корявым пальцем, подмигивал проходящим мимо женщинам. Анакину даже казалось, что коротышка нарочно привлекал к себе внимание, чтобы никто из прохожих не заподозрил, зачем они на самом деле явились в эти трущобы.
Анакин старался спрятать свои чувства поглубже и не прибегать к использованию Силы. Конечно, он понимал, что Даешара'кор, вероятно, тоже не высовывается и не применяет Силу, боясь обнаружения, но сейчас попадание на крючок беглой тви'лекки было последним в списке его желаний. Так что он предпочел держать эмоции под контролем.
Чем дальше они продвигались по улицам Ариа-ны, тем больше Анакин восхищался способностями и умениями своего компаньона. Первую остановку Чалко сделал у новостного агентства, где визитеры с других миров обычно запасались необходимой им информацией о состоянии дел на различных планетах. Он поговорил некоторое время со служащим, затем вернулся к Анакину, расплывшись в довольной ухмылке.
Что теперь?
– Теперь мы пойдем дальше. Я поговорю еще,, меня направят в следующее место - в конце концов, мы набредем и на твою джедайку.
Анакин сделал шаг в сторону, чтобы не столкнуться с двумя неповоротливыми иторианцами, потом снова зашагал бок о бок с Чалко.
– Как это у тебя получается?
– Что получается?
– Ну, то, что ты делаешь. Ты просто подошел к тому человеку и выведал у него все необходимое, хотя я сомневаюсь, что вы хоть раз встречались прежде.
Чалко расхохотался.
– Б самом деле, я не знаю этого конкретного человека, но я знаю его тип. Парни из новостных агенств - собиратели слухов. Они любят торговать информацией. Я спросил того служащего о секретных имперских файлах, он отослал меня в следующее место. Вот и все.
– Но ты ведь ничего ему не заплатил?
– Почему нет, заплатил. Я сказал ему, что на этой планетке можно заработать уйму наличных, если скупать оптом комнаты в гостиницах.
– Что?
Чалко затолкал Анакина в боковую аллею, чтобы случайные прохожие не слышали, о чем они говорят. Правда, неподалеку оказался один одетый в лохмотья готал, который стал пялиться на странную парочку, но Чалко рыкнул на него, и тот поспешно удалился.
– А то. Я ведь говорю дело, парень. Такой прекрасный мирок, многие захотят найти здесь свой кров. А теперь захотят еще больше, так как беженцы с захваченных вонгами планет скоро стекутся сюда, как рыба на нерест. А ведь кому-то придется оплачивать их проживание. Вот пусть тот малый и пользуется моей информацией, может, еще и перепродаст ее кому-то, - так или иначе, прилично заработает. Так что мы с ним честно обменялись информацией.
– Никогда бы не подумал…
– Ты и не должен был, салага. Твой папаша - вот кто профи в таких делах, - Чалко распрямился и взъерошил Анакинову прическу. - Конечно, я ворую иногда, но я в большей степени спекулянт, как твой отец или Тэлон Каррде. И мой товар у меня в голове. Я оцениваю ситуацию, смотрю, что мне может в ней перепасть, и в конечном счете извлекаю выгоду.
Лицо Анакина стало мрачным, когда они вновь вышли на улицу.
– Ладно, я все понимаю, но не кажется ли тебе, что твои действия могут причинить кому-то вред?
– Вред? Кому?
– Ну сам подумай. Местные жители скупят здесь все жилье. Цены на него взлетят до небес. Беженцам ведь от этого легче не станет?
Чалко ухмыльнулся.
– Правительство оплатит им все издержки.
– Это все хорошо, да откуда же возьмутся деньги у правительства?
– От налогоплательщиков, - коротышка подмигнул молодому джедаю.
– Так или иначе, круг замыкается, и платить все равно придется простым людям. Ты даже не задумываешься о тех, у кого воруешь.
Чалко слушал его с отвисшей челюстью, затем с громким клацанием захлопнул ее.
– Эй, парень, ты хочешь, чтобы я голодал?
– Нет, только чтобы ты обдумывал последствия своих действий, - Анакин вздохнул. - Делишься информацией со спекулянтами - страдают простые люди.
– Ладно, парень. Больше не буду. Займусь честным бизнесом.
– Все, пошли.
Следующую остановку они сделали у антикварной лавки. Анакин ждал снаружи, пока Чалко ходил внутрь и расспрашивал служащих. Вернувшись на улицу, коротышка прямо-таки светился от удовольствия.
– Разузнал что-то?
– Ага. Мне сказали, что кое-кто уже выспрашивал у них об имперских секретах. Правда, никто об этом инциденте и не вспомнил, зато обнаружилось, что пропали деньги из кассового аппарата. Потом мы отмотали назад запись с телекамеры наблюдения. Похоже, твоя тви'лекка промыла там всем мозги, но камера-то ее засекла. Теперь она от нас не уйдет.
– Когда она была здесь?
– Часа три-четыре назад.
– Это значит, мы уже близко.
– Очень. Парень, к которому ее послали, будет в этом районе не раньше чем через полчаса, так что ей придется подождать.
Анакин дождался, пока окрашенный в синее ландспидер не завернет за угол, прежде чем перейти улицу.
– Эй, а как ты на этот раз раздобыл нужные сведения?
– Я сказал, что я - частный детектив, идущий у нее по следу. Пообещал продавцу вернуть деньги, да еще и вознаграждение выплатить, - Чалко пожал плечами. - Вообще-то у меня закралась мыслишка, что, как только он обнаружил, что его магазин обворовали, он сам прикарманил еще больше кредиток, чем украла эта тви'лекка. Так что его услуги уже оплачены.