- Где ты это взял? – спросил К., немного отдышавшись.
Р. некоторое время пристально смотрел на него, снова усмехаясь как-то печально и хитро одновременно.
- Смотри, не болтай об этом, - сказал он наконец. – Ты ведь знаешь, нам запрещено проносить предметы с поверхности. Потому что они могут буть заражены радиацией или еще чем-нибудь. Все найденное в экспедициях надлежит сдавать в хранилище, такой приказ. Если старая мочалка Г. узнает, что я что-то протащил сюда тайком, меня накажут. А может, и вообще отстранят.
К. согласно кивнул и снова спросил.
- Где ты это взял?
- Пару месяцев назад наш отряд обследовал какие-то развалины в том городе, что неподалеку отсюда, в долине. Там я и нашел этот снимок, среди какой-то гнилой рухляди. Он будто бы позвал меня понимаешь? – Р. пристально посмотрел в глаза К., словно ему крайне важно было получить ответ на вопрос, но потом продолжил. – Я бы и не обратил внимания на ту кучу хлама, но почему-то вдруг обернулся и посмотрел, и увидел… Снимок я спрятал в кармане комбинезона, и меня никто, к счастью, не досматривал.
- Но он выглядит таким новым, - К. недоуменно повертел бумажку, боясь снова взглянуть на девушку и океан. – Как же он сохранился?
- Не сохранился, - Р. покачал головой. – Он был весь пожелтевший, истлевший и едва не разваливался в руках. Думаю, большую часть времени он пролежал в каком-то ящике или типа того, где на него не действовала погода и всякая токсичная мерзость из воздуха, и только недавно оказался на поверхности. Иначе, думаю, от него бы уже давно ничего не осталось… Я немного поработал над ним в лаборатории. Тайком, разумеется. Сунул Н. пару кредитов, чтобы помалкивал. Ну и вот, не зря как оказалось. У меня получилось восстановить снимок, бумага теперь как новенькая, только само изображение немного потертое. Временем потертое, а с временем, приятель, не поспоришь.
Р. заговорщицки подмигнул.
- Обратил внимание на одну интересную деталь?
Все на снимке было интересно, в диковинку, и до того впечатлило К., что он не сразу понял, что именно имеет ввиду Р. Потом сообразил.
- Волосы светлые, ты об этом?
- Именно. Ты когда-нибудь видел светлые волосы?
К. отрицательно качнул головой, хоть это и не требовалось – вопрос был риторическим. Сейчас ни у кого не было светлых волос. Никто не знал почему. Возможно, была виновата радиация или какие-то другие загрязнения, воздействию которых предки современных обитателей Синатры подвергались в течение многих поколений, но факт оставлся фактом. Люди со светлыми волосами в Новую эпоху не встречались совсем.
- Странно, что нам даже не рассказывали о волосах в школе. Даже Чиун ни о чем подобном не упоминал. Но не может быть, чтобы никто об этом не знал. Я ведь не первый, кто нашел что-то подобное. В хранилище должны быть сведения, как ты думаешь?
К. пожал плечами.
- Не знаю, наверное. Может, просто не посчитали это чем-то важным. История Старой эпохи сейчас далеко не в приоритете, так Чиун говорил.
- Нам много чего не рассказывают, - как-то тихо, будто бы для себя пробормотал Р., потом снова предупредил. – Смотри не проболтайся, приятель. Поклянись жизнью матери, что будешь молчать.
К. матери никогда не знал, и даже смутно не помнил, но все равно поклялся. Потом Р. напомнил ему, что теперь клятву нельзя нарушить, иначе Небесный Хесус накажет за это.
Так К. узнал, что такое океан, пляж и как выглядело небо в докатастрофное время, и о том, что все это, по словам Р., есть где-то за Дугой. Но впечатление, которое все это на него произвело, впоследствии полностью затмилось образом прекрасной незнакомки из далекого прошлого.
Он усмехнулся, вспомнив об этом. Надо же, влюбиться в фотографию! Какое-то время К. ходил сам не свой, пытаясь придумать, как попросить старшего приятеля сделать ему копию. Он бы поместил ее в рамку, под стекло, и поставил на тумбочку в своей комнате, рядом с единственным ее украшением – самодельной настольной лампой. Он бы дал девушке какое-нибудь имя, какие там раньше были имена? Он бы разузнал где-нибудь, у кого-нибудь. Может быть. А если и нет – придумал бы свое, что-нибудь очень красивое, достойное ее. Он разговаривал бы с ней вечерами…
Нет, это глупо. Фотографию бы увидели, и тогда ему влетело бы. А вместе с ним и Р. Он не хотел подставлять, пожалуй, единственного своего друга. Да и что это за глупая романтика ( романтика? откуда взялось это слово, К. не помнил, чтобы слышал его где-нибудь, но оно все равно почему-то пришло в голову)? В этом мире не было места для подобной ерунды.