— Мы знали с самого начала, — сказал Тэган, — что лич любит сложные и проработанные схемы… Это было понятно по его шифру, который ни Огненные Пальцы, ни остальные мудрецы не были в силах расшифровать. Но мы переиграли его и снова сделаем это. Хотя признаюсь, я не представляю, как именно.
Рэрун поскрёб свою серебристую бороду:
— Я вижу два выхода. Мы вчетвером можем попытать найти и уничтожить источник, избежав при этом стычек с адскими драконами или другими тварями, рыскающими вокруг. Или же кто-то может отправиться за подкреплением.
— Последний вариант, — ответил Бримстоун, — будет мудрее, а я лучше остальных подготовлен для такого. Я могу летать, в моём распоряжении могущественная магия, а из наших предыдущих битв я выходил относительно невредимым. Кроме того, я невосприимчив к холоду. Мне кажется, что остатки магии, сохранившиеся в Новуларонде, до сих пор поддерживают определённую температуру в пещере, но никто из вас не сможет вынести холода, что царит по ту сторону гор.
Рэрун улыбнулся:
— Я могу, но не представляю, что буду делать, полетев на тебе, когда ты обратишься облаком дыма. Во всяком случае, я лучше останусь здесь, потому что считаю, что следует испробовать оба плана. Ты иди за помощью, а мы втроём попытаемся пробраться в замок.
Тэган кивнул:
— Учитывая утекающее сквозь пальцы — ну, или сквозь когти, что тоже верно, — время… Я согласен.
— Тогда к делу, — Бристоун поднялся и потянулся. Тело пронзила боль, словно вампир вновь стал смертен. — Вам нужно будет где-нибудь укрыться на время и не высовываться. Если адские драконы заметят меня, они могут начать поиски остальных, и первым местом, куда они сунутся, будет туннель, ведущий к магическим вратам.
Кара сказала:
— ты мог бы отдохнуть перед тем, как отправиться дальше.
Бримстоун ухмыльнулся:
— Я уже и так восстановил столько сил, сколько возможно без еды. Так что, если никто из вас не хочет мне предложить своей крови, я не вижу смысла в задержке.
Повернувшись, вампир начал красться к выходу из туннеля. Затем он использовал свою способность обращаться облаком дыма. Мгновение казалось, что ничего не случилось, или скорее, ничего, кроме боли, пронзившей плоть, но затем его тело превратилось в дым и золу.
Хотя вампир и превратился в облако, он мог видеть и слышать так же ясно, как раньше. Пробираясь к горе, Бримстоун вглядывался вдаль. Насколько он мог судить, ни один из адских драконов не был достаточно близко, чтобы заметить его. Вампир пробирался всё дальше и выше, держась в тени скал, скользил вдоль трещин в камне, стараясь быть незаметным настолько, насколько это было возможным.
Дважды вампир останавливался и пережидал, пока какой-нибудь выходец из Тартара не улетит подальше. Но дракон-таки спустился незамеченным в расщелину между двух горных пиков и оттуда взглянул на раскинувшуюся внизу местность.
Перед ним простиралась бесконечная пустошь, мили льда и камня, и ничего кроме воя ветра. Здесь, на краю долины, куда уже не доходило тепло зачарованной древними магами цитадели, температура резка падала. Бримстоуна это не волновало, но подобный холод мог с лёгкостью остановить сердце Тэгана за пару мгновений. Вампир сомневался, что даже Карасендриэт сможет долго выносить такую стужу, особенно при ее ранах.
На это можно было посмотреть и с положительной стороны: подобное означало, что даже адские драконы вряд ли далеко улетят от источника тепла. В таком случае, стоит ему отлететь чуть дальше от гор, и он будет в безопасности.
Воодушевленный, Бримстоун сорвался с места и полетел вперед, но внезапно мир вокруг закружился и опрокинулся. Вокруг него вспыхнул и замерцал серебристый цвет. Когда головокружительное вращение прекратилось, он оказался висящим в кристаллическом коридоре, излучающем молочно-белое свечение. Впереди проход раздваивался, а сзади вёл куда-то в сторону.
Тэган, Рэрун и Кара пробирались через завалы щебня и груды костей у подножия гор, ища какие-нибудь трещины в скалах, в которых можно было укрыться. Если верить дварфу, то если есть одна пещера, должны быть и ещё.
Естественно, он шёл первым, а Тэган шагал в арьергарде, оставив наиболее безопасное место посередине Каре. Певец клинка предполагал, что такая расстановка была абсурдной, учитывая то, что она дракон. Но из-за близости к источнику безумия важнее, чем когда бы там ни было, чтобы Кара принимала женский облик при каждой возможности.