Я всегда выхожу под эту песню.
Потому что в ней то, что я делаю, когда дерусь. Забываюсь. Я забываю обо всем и обо всех. Забываю о своих сожалениях, ошибках.
Я забываю ее.
Начинается ритм, и это мой сигнал. Я начинаю идти. Из раздевалки. В холл, направляясь к туннелю.
Впереди белый занавес, готовый раскрыть меня.
Я не сбиваюсь с ритма, поскольку шторы оттягивают две девушки с ринга, одетые в тогу (прим. переводчика: верхняя одежда граждан в Древнем Риме).
Туннель выстроен греческими колонами. Марсель, блять, обожает обыгрывать «божественную» тему.
Я взбегаю по ступенькам на арену.
Крики оглушающие.
Люди. Свет. Стробоскопы. Пиротехника.
Ничего не слышу и не замечаю.
Я вижу только одно.
Ринг. И человека, который ждет меня на нем.
Вся моя сущность напряженна, непреклонна, сосредоточенна, когда иду к рингу в окружении своей команды.
Беглый взгляд туда, где, как я знаю, сидит моя семья — мои братья Арес и Ло и моя сестра Мисси. Потом поднимаюсь по ступенькам. Проскальзываю между канатами.
Время пришло.
Мои глаза встречаются со Скоттом, стоящим по ту сторону ринга.
Он выглядит сильным. Голодным.
Но я сильнее, более ненасытный.
Два раунда, сукин сын, — и с тобой будет покончено.
Моя музыка стихает, и диктор снова начинает говорить:
— И вот тот момент, которого мы все так долго ждали. Наши бойцы на ринге, и они готовы. В синем углу, ростом шесть футов и четыре дюйма и весом в двести сорок фунтов, действующий чемпион мира по версии Всемирной боксерской организации в супертяжелом весе… «Канадский дьявол»… Кейден Скотт!
Звучит несколько приветствий, по большей части освистывание от толпы. Не потому что Скотт задница. Насколько мне известно, он порядочный парень. Но он — канадец, и сегодня вечером мы в моей стране.
И, конечно же, я лучший.
— И в красном углу, ростом в шесть футов и пять дюймов и весом в двести пятьдесят фунтов, действующий чемпион мира в супертяжелом весе по версии Международной боксерской федерации и Всемирного боксерского совета. Двадцать боев нокаутом, ни единого поражения, ваш местный чемпион… «Бог»… Зевс Кинкейд!
Толпа ревет. Поднимаю руки вверх, как будто уже победил. Потому что, по моему мнению, я уже это сделал.
И он продолжает:
— Для тысячи присутствующих и миллионов людей, которые наблюдают за нами из дома, леди и джентльмены, из Бордуолк Холл в Атлантик-Сити… приго-о-о-т-о-о-о-в-тесь… кк-к… бо-ю-ю-ю!
Толпа ликует.
И я готов драться.
Подхожу к своей команде. Мой халат снят.
Сажусь на табуретку.
— Ты это сделаешь, Зевс. — Мой тренер, Майк, стоит передо мной, его руки на моих плечах, лицо возле моего. — Ты сможешь прикончить этого ублюдка. Он хорош. Но ты лучше. Три раунда — потолок, и он твой.
— Два, — выкрикиваю перед тем, как поместить свою капу в рот.
Поднимаюсь на ноги. Направляюсь к центру ринга. Моя команда идет следом.
Рефери стоит между мной и Скоттом.
Я фокусируюсь на Скотте. После нескольких часов, проведенных за просмотром видеозаписей его предыдущих боев, смотрю на слабые места, о которых уже успел узнать.
Перелом скулы год назад. Легкое рассечение над правым глазом. Четырежды сломанный нос.
Рефери начинает говорить:
— Мы прошлись по правилам в раздевалках. Я хочу, чтобы вы помнили о них на протяжении всего боя. Защищайтесь все время. Вы должны повиноваться всему, что я говорю. Удачи вам двоим. Прикоснитесь перчатками. Возвращайтесь в свои углы.
Мы ударяемся перчатками. Разворачиваюсь и иду в свой угол.
Майк у меня на ухе с последними инструкциями.
— Не входи быстро. Заставь его прийти к тебе. Отступай, когда он раскачивается. Сделай его попытки тщетными. Это его Ахиллесова пята. Скотту не хватает терпения.
Звонит колокол, и вхожу, кулаки вверх.
Мы боремся. Дольше, чем я ожидал. Крепкий сукин сын.
Девять раундов позади. Я почти уверен, что мой нос сломан, и Скотт не сдается.
Я уже дважды его вырубал, но упрямый ублюдок каждый раз встает.
Не беспокоюсь. Просто готовлюсь к тому, чтобы сейчас все закончить.
Раунд десятый.
Прижимаю Скотта к канатам. Удар за ударом. И снова удар. Рефери разводит нас. Колокол. Сукин сын в своем углу заглатывает воду. Это признак того, что он устал. Его глаз заливает кровью.