— Myhn ardren, — поприветствовала она, приложив руку к сердцу и склонив голову, сделав лёгкий реверанс.
Тени зашевелились на моей коже, тепло разлилось по груди. Древний язык скользнул с её губ, и когда она произнесла эти слова, я почувствовал себя так, будто переживаю сон, который уже видел. И в этом был ответ на вопрос, который я даже не подумал задать: своим простым действием Оралия ясно дала понять, кому она предана.
Я склонил голову, приложив руку к сердцу, и, хотя я жаждал назвать её другим титулом, одеть её в обсидиановые украшения и посадить на трон из слоновой кости, я знал, что пока это невозможно, поэтому ответил:
— Миледи.
Лицо Кастона напряглось, недоверие проступило на его щеках, а затем глаза расширились, рот приоткрылся.
— Мекруцио… — его голос был почти шёпотом, как будто кто-то сжал его горло.
Мекруцио шагнул вперёд, приложив руку к сердцу.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, я рад видеть, что Вы поправляетесь.
Принц покачал головой, сжав кулаки.
— Вы работаете с Подземным Королём.
Я вздохнул, провёл рукой по волосам, пока Мекруцио кивнул сдержанно.
— Мекруцио был частью моего внутреннего круга более тысячи лет.
Взгляд, который Кастон бросил нам обоим, был острым, как кинжал. Его грудь тяжело поднималась и опускалась.
— Вы были самым доверенным советником моего отца.
Мекруцио кивнул, и на его лице мелькнуло сожаление, когда он опустил руку от сердца.
— Я поднялся по рангу при дворе Вашего отца, чтобы лучше служить своему королю и его народу.
Кастон открыл рот, чтобы возразить, но Оралия перебила его, указав на стул.
— Присядь.
Торн хлопнул ладонью по стулу рядом с собой, его громкий голос эхом разнесся по залу.
— Возле меня, парень.
Тяжело передвигаясь, с остановками от боли, принц добрался до стула и опустился на него с тихим шипением. Запах пепла и цветов асфоделя окружил меня, когда маленькая рука Оралии скользнула в мою.
— Ты в порядке? — спросила она, сжав мою ладонь.
Я вздохнул, поднося её руку к губам, чтобы поцеловать шрам на её запястье, повернувшись спиной к группе, садившейся за трапезу.
— Это я должен тебя об этом спрашивать.
Она только пожала плечами, тёмно-зелёное платье заиграло в свете голубого пламени, сверкая, словно водопад, спадающий с её талии. Её внимание вновь переключилось на Кастона за моим плечом.
— Он не рассказал, что произошло.
— Я уверен, мы услышим об этом до конца этой ночи, — ответил я, абсолютно уверенный, что это случится даже раньше.
Я заметил, как уголки её губ слегка опустились, но позволил ей уйти, направляя её к столу лёгким прикосновением к пояснице, где уже ждала тарелка, заботливо наполненная Сидеро. Торн и остальные члены моего внутреннего круга поднялись, когда она подошла, приложив руки к сердцу и склонив головы в знак уважения. Её щеки покраснели от этого жеста, и губы слегка изогнулись в улыбке, когда они сели только после того, как она устроилась на своём месте.
Всё это время принц Кастон смотрел на меня так, словно я был крысой, прокравшейся в его опочивальню.
— Да, Ваше Высочество? — спросил я, с трудом сдерживая хмурый взгляд, пока ледяная дрожь разливалась по моим жилам.
Его лицо исказилось от отвращения, а кожа, оттенённая розовым золотом, покраснела.
— Вы насмехаетесь надо мной, называя меня этим титулом, Подземный Король.
Я подошёл к нему с размеренными шагами, обхватив ладонью спинку стула.
— Уверяю Вас, что это не так.
Кастон фыркнул, неловко поёрзав на стуле. Его рука обхватила обеденный нож рядом с тарелкой, полной еды.
— Вы издеваетесь. Вы издеваетесь над всеми нами своей любезностью, своими приятными улыбками и поклонами. Я знаю, что Вы — волк в овечьей шкуре, даже если моя сестра считает Вас овцой.
Оралия мягко надавила пальцем на кончик ножа, заставляя его опуститься к столу.
— Хватит.
Смех, сорвавшийся с его губ, был горьким, настоящей насмешкой.
— Ты сидишь за его столом, как будто на тебе нет его цепей. Ты говоришь о доброте, но это всего лишь манипуляция, Оралия. Как ты не видишь…
— Нет, это ты ничего не видишь, — резко перебила она, тени мелькнули вокруг неё на мгновение, прежде чем исчезнуть. — Ты ослеплён богом, которого называешь отцом, и выплёвываешь яд на короля, который спас тебя — который принял тебя в своё королевство, рискуя своими людьми. Рен мог бы позволить твоей магии вернуться в землю и начать всё сначала, и всё же вот ты здесь.