Я надеялся, что, спасая её, я не только спасу свой народ, но и обрету покой, хоть немного избавлюсь от вины, глубоко засевшей в моей груди. Я не был столь наивен, чтобы верить, что смогу вернуть потерянные и разрушенные части своей души, но, возможно, найду что-то похожее на это. Облегчение от прошлого.
Но, протаскивая нас сквозь густой, клубящийся туман, я понял, что это было лишь тщетной мечтой.
Покой и облегчение ушли от меня так же безвозвратно, как всё, что я когда-либо любил.
ГЛАВА 7
Оралия
Сознание возвращалось медленно.
Нельзя было противиться его приказу. «Спи», — сказал он, и мои веки закрылись, тело стало неподвижным, а разум, пусть лишь на мгновение, замолчал.
Я узнала его с первого взгляда. Лунная бледность его кожи, острые скулы и волнистые чёрные волосы, падающие на ключицы. Я могла бы назвать его красивым, если бы не знала той порочности и жестокости, что скрывались под этим обликом.
Но узнала я его не по полночным глазам или величественному росту. Это была тьма, сочившаяся из каждой поры, тени, обвивающие мои лодыжки, и то, как яд внутри меня словно мурлыкал от удовольствия в его присутствии.
Когда я представляла Подземного Короля, я всегда видела его с теми же крыльями, которые были установлены на помосте в библиотеке. Я предполагала, что, как и у любого другого бога или полубога, они со временем отрастут заново.
Но этого не случилось.
Вместо крыльев с его плеч ниспадал плащ, похожий на жидкую ночь, растекаясь до самой земли. Настолько чёрный, что поглощал окружающий свет.
Моргнув, я попыталась привыкнуть к мягкому голубому свечению, к которому мы приближались. Меня несло над землёй на теневом ветре, чуть позади короля Инферниса. Туман обвивался вокруг моих связанных рук, успокаивая боль в запястьях от ожогов, оставленных силой Тифона. Словно лёгкие перья скользили по моим щекам, стирая последние слёзы. Даже призрачное прикосновение вызвало дрожь, отголосок утешения, которого я никогда не знала. Глупо было хотеть найти в этом хоть немного покоя, но я хотела.
— Спасибо, — прошептала я туману.
Подземный Король повернулся на звук моего голоса, его лицо оставалось непроницаемой маской. Лёгким движением пальцев он изменил положение своей силы, чтобы я встала прямо, всё ещё паря над землёй.
Покачав головой, я попыталась убрать выбившуюся прядь волос с лица, но затем застыла, чувствуя, как ужас пронзает мой живот. Где-то по пути я потеряла корону матери.
Мои глаза расширились, отчаянно осматривая землю в поисках драгоценности среди мелких камней и гальки, что устилали берег реки, у которой мы остановились. Но там ничего не было. Теперь не осталось ничего, что связывало бы меня с ней.
Подземный Король продолжал смотреть на меня, возможно, изучая выражение моего лица, полное скорби. Его глаза были так же мертвы, как и магия, что текла в нём.
Я отвела взгляд, когда из тумана показалась мрачная чёрная лодка. Её плоское основание подплыло к берегу, а противоположный край изогнулся в элегантную дугу, которая могла бы быть красивой, если бы не походила на позвоночник. Или, возможно, это действительно был позвоночник одного из великанов, некогда бродивших по этому миру.
На носу лодки, рядом с большим фонарём, в котором сиял голубой шар, стояло то, что я могла описать лишь как скелет, покрытый синевато-серой кожей.
Существо хрипло произнесло фразу на незнакомом языке, его голос оказался немного выше, чем я ожидала. Его бездонные чёрные глаза на мгновение остановились на мне, словно задавая вопрос.
— Пассажир? — спросило оно на общем языке.
Подземный Король хмыкнул в подтверждение, ступая на лодку и увлекая меня за собой.
Сердце бешено стучало в груди, и я с трудом подавила пренебрежительное фырканье. Пассажир? Скорее уж пленница. Есть ли шанс сбежать, отбиться? Ладони зачесались под кожаными перчатками. Если бы я смогла подобраться ближе, возможно, мне удалось бы уничтожить его прикосновением. Но даже сама мысль об этом вызывала у меня тошноту. Смогу ли я снова вынести это? Смогу ли я вновь стать свидетелем той чудовищной силы, что скрывается во мне?
Смогу ли я уничтожить его? Да, смогу. Я должна.