Это был первый раз за двести лет, когда кто-то прикоснулся ко мне.
Я попыталась сосредоточиться на изучении окружающей обстановки, чтобы не поддаваться зудящему желанию снова ощутить касание. Неистовая потребность в том, чтобы ко мне снова прикоснулись, боролась с отвращением к тому, чья это была рука. Краем глаза я заметила, как он согнул пальцы, словно тоже почувствовал ту искру.
Мы больше не были под деревом. Перед нами простиралась обугленная земля, испещрённая скрюченными деревьями и пятнами грубого камня. Дыхание перехватило, губы дрогнули в беззвучном крике, когда магия Подземного Короля потянула меня вперёд.
Замок возвышался над нами чёрным и серым монолитом. Острые шпили башен, словно наконечники ночи, устремлялись в небо. Вход окружала неровная каменная кладка, но остальная часть замка была покрыта плитами из оникса и серого камня — полная противоположность дворцу Эферы.
Я гадала, из чего были сделаны эти материалы, пока желчь не наполнила горло, и я не разглядела истину.
Это были не камни… Нет, это были вовсе не камни.
Этот замок был сделан из костей.
ГЛАВА 8
Ренвик
Я остановился перед ступенями, ведущими к моему замку, замечая ужас, что застыл на её лице, пока она смотрела на него.
Невозможно, чтобы она знала об истинном происхождении этих костей. Сомневаюсь, что Тифон рассказывал своим воспитанникам истории о начале времён.
«Они страдают?»
Тот же вопрос, который однажды задал Зефирус, её истинный отец, когда впервые путешествовал по реке. Этот вопрос вызвал у меня ощущение пустого горя, стиснувшего горло своими костлявыми пальцами так, что я не был уверен, смогу ли ответить. Одна из немногих эмоций, которые я ещё мог чувствовать, кроме холода: моя неудача, моё горе, моя гибель.
Когда я отозвал тени, её тело с тяжёлым выдохом упало на землю. Она, дрожа, поднялась на колени, встряхнув свои растрёпанные волосы и оглядывая окружающее пространство. Её челюсть подрагивала, словно она сдерживала что-то, чего я не мог понять.
Я замер, уловив колебание в её взгляде.
— Не пытайся бежать. Если сделаешь это, демони, обитающие на наших границах, начнут охоту. Не сомневаюсь, что они уже чувствуют твою слабость.
Тёмные существа рыскали по лесам на окраинах королевства, в большинстве случаев отпугиваемые моей магией. Их внешний вид и сила были разнообразны, но даже один из них мог бы уничтожить её, если бы представилась возможность.
Со мной она была в безопасности, верила она в это или нет.
Тремя быстрыми шагами она поднялась по ступеням, опережая меня, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы снова возглавить наше шествие. Я безмолвно наблюдал за тем, как её глаза расширялись с каждым силуэтом, проплывающим мимо. Одни были едва различимы, словно дымок от свечи, другие — столь же осязаемы, как живые.
Могла ли она почувствовать, кто из них души, а кто нет? Обычно это умение принадлежало лишь тем, кто жил в этом королевстве. Однако некоторые боги, пересекающие границы между Эферой и Инфернисом, тоже овладевали этим навыком.
Часть меня хотела спросить её об этом, начать разговор, но каждый раз, когда я открывал рот, она вздрагивала, и слова застревали где-то между намерением и реальностью.
Двери в тронный зал открылись с лёгким шёпотом. Я не стал останавливаться, чтобы понаблюдать за её реакцией на обсидиановую комнату с факелами, горящими синим пламенем или на мой трон, сияющий костяным блеском. Её ужас был бы таким же, как у всех остальных, и я не хотел читать это на её лице.
Ближе всего к возвышению стоял Димитрий, рядом с ним Гораций и другие члены моего ближнего круга. Мекруцио, Бог Путешественников, с веснушками, разбросанными по его персиковому носу, оценивающе смотрел на принцессу. Рядом с Мекруцио — Гораций, чьи глаза, словно рубины, изучали её душу. Чуть дальше у окон возвышался Торн, его широкие плечи выглядели угрожающе, и на этот раз его громкий смех не раздавался.
Остальная часть зала была заполнена полубогами, бежавшими от правления Тифона, и душами, которые доказали свою верность за тысячелетия. Они выстроились вдоль возвышения, склонив головы или приклонив колени при нашем приближении.