«Осень… Я почти забыла».
Часть меня была в восторге от того, что мое прикосновение дало ей. Её мирное, почти счастливое выражение лица. Но затем я вспомнила слова Подземного Короля, его уверенность в том, что я нарушила естественный путь этой души, и восторг угас, превратившись в пепел.
Снова я разрушила всё, к чему прикоснулась.
А затем был момент, когда я осмелилась противостоять ему — даже ударить его. Я не могла понять, что на меня нашло. В Эфере, если бы я так заговорила с королём, его сила заставила бы меня замолчать мгновенно. Но этот король лишь смотрел на меня, и, несмотря на холод в его взгляде, мне показалось, что в его глазах на мгновение что-то изменилось.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и сжать пергамент в руках. Я разгладила юбку, пересекла комнату и замерла у двери.
— Да? — спросила я, положив ладонь на дверную ручку.
— Можно войти?
Я замерла, чувствуя, как вспотевшая ладонь скользит по металлу. Рука медленно опустилась, когда я проглотила резкие слова, готовые сорваться с губ. С другой стороны двери послышался приглушённый вздох.
— Обещаю, я пришёл не для того, чтобы обвинять тебя в чём-то ещё, — продолжил он, точно угадав причину моего молчания.
Собравшись с духом, я глубоко вздохнула, открыла дверь и тут же отвернулась, вернувшись к дивану, на котором сидела до его прихода. Только повернувшись, я увидела, что он всё ещё стоит в дверях, немного медля.
Он неторопливо вошёл, заложив руки за спину. Подойдя к одному из кресел, он положил руку на его спинку. Моё тело напряглось под его взглядом, и я потянулась к манжетам своих теперь уже отсутствующих перчаток, прежде чем руки беспомощно опустились вдоль тела.
Его тёмно-синие глаза отследили это движение, и я напряглась, ожидая какого-нибудь комментария, но он ничего не сказал. Его волосы были распущены, мягкие и блестящие, обрамляли уши и спадали до ключиц.
Подземный Король обошёл кресло, неся в руках небольшую кожаную книгу.
— У меня для тебя кое-что есть, — сказал он.
Тон его голоса был таким мягким, что я бы не поняла, что это говорит он, если бы не видела, как движутся его губы, произнося слова — тихо, но все же с той ледяной остротой, которая всегда сопутствовала его речи. На мгновение он перестал быть гневным королём Инферниса, тем, кто замышлял убийство моей матери, или моим похитителем, а превратился просто в бога, неловко скрывающего напряжение.
Когда между нами оставалось лишь несколько шагов, он протянул книгу. Кожа переплёта была мягкой, как и сама обложка. Когда я взяла её, кончики наших пальцев соприкоснулись. Жар молнией пронёсся по моей руке, обжигая сердце с такой силой, что мне пришлось сдержать стон. Книга раскрылась, и на мгновение мне стали видны страницы с аккуратным, но наклонным почерком.
— Это… Это был дневник… — он прочистил горло. — Твоего отца.
По спине пробежала дрожь, мгновенно затушив жар. Было ясно, что, говоря отец он не имел в виду Тифона. Но несмотря на этот холод, мои щеки вспыхнули от гнева.
Я сделала глубокий вдох, заставляя слова вытекать медленно, а не в порыве ярости:
— Что заставляет вас думать, что я захочу читать мысли человека, который изнасиловал мою мать?
Подземный Король отшатнулся. Его глаза вдруг затуманились, словно он чувствовал некую глубокую эмоцию, которая тут же ускользнула, подобно осенним листьям на ветру.
Это было похоже на мимолётное горе.
— Вот что ты думаешь? — Его голос стал холодным, с металлическими нотками.
— Это не то, что я думаю… Это то, что я знаю. — Я швырнула дневник на маленький стол перед камином. Комната поплыла перед глазами, пока я пыталась проглотить злые слёзы. Я не собиралась плакать перед этим богом снова, как бы он ни пытался меня сломить.
— Нет, — сказал он, лицо его превратилось в бесстрастную маску. — Это то, что тебе внушил бог, который лжёт чаще, чем говорит правду.
Глухой смешок вырвался из моих губ. Я отвернулась, пытаясь сбежать от его близкого присутствия, которое затягивало меня, словно водоворот. Даже сейчас, несмотря на то, что я хотела только одного — вышвырнуть его из комнаты, — моя тёмная магия урчала, чувствуя его близость, искушая подойти ближе.
— Король Тифон… — начала я, но он перебил меня.
— Он не твой отец. — Подземный Король чётко произнёс каждое слово, в каждом слышалась угроза, пропитанная опасной яростью.
— Я знаю! — выкрикнула я в отчаянии, подняв руки, которые затем бессильно упали на юбку.