— Не смей говорить таких вещей.
Его темные брови приподнялись, а свободные пряди волос зацепились за ресницы, развеваясь на ветру.
— Ты понимаешь, что поставлено на карту? Это не просто вопрос о том, чтобы бог забрал то, что считает своим, или чтобы король спас похищенную принцессу. Всего две недели назад солдат, которого я поймал в тумане, сказал, что Тифон называл тебя «оружием, которое нужно использовать».
Я покачала головой — не в знак отрицания, а чтобы собраться с мыслями. Кровь шумела в ушах, а легкие горели от недостатка воздуха. Не дожидаясь, пока король скажет еще что-то, я повернулась, подняв юбки, и побежала сквозь травы.
— Оралия!
С грохотом пересекшая выжженную землю перед замком, я взлетела по ступеням, перепрыгивая через две за раз, и трясущимися руками толкнула тяжелые двери. Ища лестницу, ведущую в мои покои, я резко свернула за угол и натолкнулась на широкую грудь. Руки схватили меня за плечи, удерживая от падения.
— Оралия?
Я испуганно вскрикнула, заморгав. Передо мной стоял Элестор, бог бурь, его огненные волосы были растрепаны вокруг лица. Глубокие фиолетовые тени залегли под серыми глазами. Я пыталась понять, как он оказался здесь, в Инфернисе, а не в Эфере, без привычной насмешки на лице, которой он обычно сопровождал разговоры о нашей помолвке. Но вместо нее на его лице отразилось облегчение.
— Горящие Солнца, Оралия, тебе нужно вернуться. Я здесь, чтобы вернуть тебя.
Он говорил быстро, запинаясь на каждом слове. Одна его рука обхватила мою руку, другая надавила между лопаток. Прежде чем я успела ответить, он потянул меня обратно, мои ноги спотыкались о подол платья, пока я пыталась поспевать за ним.
— Как ты прошел через туман? — спросила я, пытаясь вырваться из его хватки, которая только крепче сжимала мою руку с каждым рывком.
Вокруг него витала дикая, паническая энергия. За все время нашего знакомства Элестор всегда был уверен в себе, умело очаровывал и убеждал окружающих, даже если я чаще видела его жестокую, горькую сторону. Но это… это было нечто другое.
— Я могу путешествовать между двумя королевствами, — просто ответил он, будто этого объяснения было достаточно. — Но нам нужно спешить, ты должна вернуться. На кону многое.
Его слова эхом повторили то, что король сказал всего несколько минут назад.
— Элестор, что Тифон планирует сделать со мной? — Я споткнулась о край неровного камня. Но он не обратил на это внимания, распахнув обсидиановые двери и практически протащив меня через них.
Тяжелый вздох вырвался из его груди, когда его рука еще крепче сжала мою.
— Ты была внутри Инферниса, Оралия.
Я стиснула зубы, челюсть клацнула от разочарования. Я схватила юбки, чтобы не упасть на ступеньках, по которым мы спешили. Туман обвивался вокруг моих щек, проникал в волосы, как множество слабых рук, пытающихся остановить наше продвижение.
— И что с того, ты ведь тоже был, — возразила я, пытаясь понять, почему он уклоняется от ответа. — Что он собирается со мной сделать?
Элестор сжал губы, но я могла видеть только его профиль, так как его внимание было сосредоточено на дороге впереди, ведущей к реке.
— Я не знаю.
Его резкий ответ сказал мне больше, чем мог бы сказать любой из его длинных монологов. Элестор знал, что Тифон задумал сделать со мной, и, судя по тому, как напряглись его глаза и сжалась челюсть, это его пугало.
«Ты обладаешь силой, которая ему нужна», — сказал Подземный Король. Паника сжала мое горло. Тифон хотел вернуть меня, чтобы использовать мою силу и получить преимущество над Инфернисом. Он наконец понял, как управлять моей магией? Он собирался использовать меня, чтобы уничтожить это королевство и забрать его себе? Сколько времени пройдет, прежде чем он применит мою силу для завоевания других земель? Вуаль между человеческим миром и Инфернисом лежала в тумане — насколько далеко простираются его амбиции?
— Нет, — прошипела я сквозь зубы, вдавливая пятки в сухую землю.
Глаза Элестора расширились, будто он меня не узнавал. Его голова метнулась между мной и полосой воды, видневшейся вдали.
— Я не стану его оружием. Я отказываюсь быть причиной стольких страданий.
Рычание вырвалось из его груди. Я попыталась вывернуть запястье, чтобы вырваться из его хватки. Тени вспыхнули вокруг меня, и я отчаянно старалась дотянуться до них, направить их на Элестора, но они были так же неуловимы, как и туман. Его свободная рука скользнула внутрь плаща, вытаскивая блестящий кинжал, покрытый смолой кратуса. Но даже угрожая мне, он, казалось, осознал правдивость моих слов.