Не раздумывая, я бросился в тени, устремляясь к выходу из туннеля. Моё сердце грохотало в ушах, незнакомо и громко.
И вот они, две девушки, стоят на большом травяном поле, ожившем благодаря Оралии. Густая высокая трава зеленела на большей части земли между лабиринтом, Пиралисом и Истилом, усеяна крошечными звёздными цветами, которые она называла асфоделями. Души, привыкшие наблюдать за нами, даже сейчас собрались у входа в Ратиру, чтобы увидеть ее силу.
Оралия стояла спиной ко мне, но я чувствовал тьму вокруг неё, почти видел, как она воплощается в те же тени, которые никогда меня не покидали. Её сапфирово-синее платье сводило с ума, облегая талию и опускаясь ниже, демонстрируя изящные линии спины. Её руки были широко раскинуты, плечи отведены назад, а голова запрокинута к небу. Тени, вырывающиеся из её груди, были темнее, чем прежде, более дикие, извивающиеся вокруг её тела, как змеи. В них была глубина, которую я не видел раньше, и меня поразило, как её мощь могла так возрасти за столь короткое время.
Морана что-то говорила ей вполголоса, слишком тихо, чтобы я услышал, но её древние глаза встретились с моими, когда я пробирался через траву. Когда я подошёл к ним, мои руки двигались сами собой, охватывая мягкую кожу плеч Оралии. Электричество пронзило мои ладони от этого прикосновения. Я развернул её и несколько секунд не мог отвести взгляд от чернильной тьмы в её глазах.
— Ваше Величество! — воскликнула Морана, с непривычным для нее проявлением эмоций.
— Оставь нас, — приказал я, не удостоив Богиню Ночи даже взглядом, пока она отступала к Истилу.
Чернота медленно втянулась обратно в зрачки Оралии, оставляя после себя глубокий зелёный цвет, который я жаждал увидеть. Однако прекрасные черты ее лица исказила злость, когда она вырвалась из моего захвата.
— Что ты делаешь? — резко спросил я, сжав кулаки.
— А на что это похоже? — огрызнулась она.
Её руки раскинулись, как будто она могла обнять всё поле, на котором мы стояли. Она сделала несколько шагов от меня, пока последние из её теней растворялись в тумане. Но я шагнул ближе, отказываясь дать ей пространство, которого она так явно хотела.
— Это похоже на то, будто ты потеряла контроль, — резко бросил я, хотя истинные слова так и остались невысказанными.
Это похоже на то, что ты — воплощение ночи, все звёзды на небе, сила в моих жилах. Ты всё ещё хочешь меня? Тоскуешь ли ты по мне так же, как я по тебе? Была ли эта неделя для тебя такой же пыткой, как для меня?
Её щёки вспыхнули, и я мог поклясться, что чувствую жар даже с того места, где стоял.
— Я полностью себя контролирую, — ответила она, но в её голосе звучала боль, рана, пульсирующая где-то глубоко в сердце.
Я покачал головой, и низкий, невеселый смех сорвался с моих губ. Каким-то образом я оказался к ней ближе, чем всего секунду назад, и мне нравилось, что она вынуждена была поднять подбородок, чтобы смотреть мне в лицо. Нравился огонь в её глазах, контрастирующий с холодом, обжигающим мои вены. Этот взгляд вселял надежду, что, возможно, не только я умирал всю последнюю неделю.
— Морана — не тот учитель, который тебе нужен.
Она резко выдохнула, хлопнув руками по подолу платья.
— Ты сам сказал, что хочешь, чтобы я научилась владеть своей силой.
Во мне вспыхнуло негодование от того, что она так удобно опустила самое главное.
— Я сказал, что сам хочу научить тебя этому.
— Зачем? — парировала она, покачав головой. — Какая разница, кто меня обучает? В итоге, ты всё равно получишь то, что хочешь!
Тихое рычание вырвалось из моей груди, и я прижал ладонь к сердцу, ощущая вибрацию, отдающуюся в пальцах.
— И что же, по-твоему, я хочу?
Она замерла на мгновение, её глаза жадно скользили по моему лицу, губы чуть приоткрылись, когда она хватала воздух. Грудь вздымалась, выбившиеся из ее пучка пряди волос кружились в тумане.
— Я не знаю! — ответила она раздраженно, вскинув руки в воздух. Её нижняя губа задрожала, взгляд метался повсюду, избегая меня. Её голос потерял прежний пыл. — Я не знаю, чего ты хочешь.
Я сделал шаг вперёд, преодолевая расстояние между нами, и обхватил её запястье.
— Я хочу, чтобы ты была сильной.
Удовлетворение заурчало во мне, когда она не отстранилась.
— Тогда какая разница, кто меня учит? Если ты хочешь, чтобы я научилась контролировать свою силу, ты уже получил то, чего хотел.