– Що ти тут робиш? – буркнула графиня.
– Якщо ти вважаєш, що я потрапила в цю глухомань з власної волі, то помиляєшся, – холодно відповіла красива блондинка. – Мене послали, мабуть, заради старих добрих часів, за наказом Генріха Оранського, який з невідомих мені причин більше зацікавлений у вашій кампанії, ніж у власній.
Катаріна, почувши це, злегка почервоніла.
– Я повинна надати вам, гмм, всю можливу розвідувальну допомогу, – продовжила фон Найбор. – А герцог такий похмурий, тому ви зіпсували всю справу.
– Не зрозуміла? Як це?
– Ви були надто гучні, і баварці винюхали проблеми. Вони зайняли порожні фортеці в Рейнській області та значно посилили решту.
Катаріна запитально подивилася на Карла та Руперта.
– Наші предки досить серйозно ставилися до того, що Пфальц знаходиться саме на шляху маршу військ із Франції до Австрії і навпаки. Вони побудували багато замків. Навіть дуже багато. Насправді, з нашої нинішньої точки зору, занадто багато, — пояснив Руперт, кривлячись від відрази. – Габсбургам знадобилося шість років, щоб узяти їх усі.
– Посилені гарнізони означають облогу, – продовжив пояснювати Карл. – Для облоги потрібно багато піхоти, машин, артилерії, інженерів і великих припасів, а ми не маємо нічого з цього. Ми, скоріше, розрахували на швидкий захват Гейдельбергу зненацька.
– І зараз бажаєте відступити? - занепокоїлася дівчина.
– Це ж чому? Якби ми зараз не зайшли вглиб Німеччини, ми б розлютили половину Європи з кардиналом Ришельє та шведами на чолі. А ці останні й так не дуже раді, бо за зиму я отримав чотири чи п’ять листів від Оксеншерни, в яких він погрожує мені пальцем. Навчаючи етеромантів, ми, здається, зачепили їхню чулу струнку; їм явно подобається мати монополію на цей спосіб воювати. Тим не менш, я оптиміст. Інформація, яку ми отримали від французів, не збігається з тим, що стверджує пані фон Найбор, яка тут знаходиться. За їх словами, Гейдельберг стоїть майже в руїнах, його захищає лише жменька баварських найманців. Якщо правда знаходиться десь посередині, ми зможемо взяти його штурмом.
– І справді, – кисло вставила фон Найбор, – ти віриш кардиналу Ришельє більше, ніж мені?
– Йому ближче.
– У нього теж є більше причин зраджувати тебе, – обурилась блондинка. – Ти повинен припинити все це нахабство і приєднатися до однієї з серйозних армій зі своїми шотландцями.
– Про це, як я вже говорив, не може бути й мови.
– Що ж тоді ви плануєте? – запитав Еркісія.
– Нам доведеться імпровізувати.
– Звучить не так вже й погано.
– Звучить хуйово, але що ми маємо робити? Ми влізли в оце все по вуха. І, до речі, пані фон Найбор не єдина людина, яка приїхала з нами з Гааги.
– Хмм?
– У таборі знаходиться такий собі Бонавентура Ельзевір, який обов'язково, дуже обов'язково хоче з тобою поговорити.
– Він справді приїхав з вами сюди?– закотила очі Катаріна.
– Ми взяли його з собою. – Герцог трохи збентежився. – Він знаходився в такій розпачі, що навіть намагався підкупити нас.
– Добре, – махнула вона рукою. – Поклич його в замок, я поговорю з ним. У вас є ще погані новини?
– Ні. Але мило знову тебе бачити, розумієш?
Компанія розійшлася. Інші приготування були справою військових, які були зайняті, як завжди. Катаріна, Бланшфлер і Еркісія не мали чим зайнятися, тож, як сказала дівчина, чисто з цікавості, вони послали по Ельзевіра, щоб побачити, що так схвилювало книжкового хробака, що він прагнув зустрітися з нею, ніби від цього залежала доля Європи. Катаріна вважала його настирливим прилипалою, і хотіла б взагалі викинути його зі свого життя, але той, очевидно, був одним із тих людей, від яких нелегко позбутися. Вона вирішила, що краще покінчити з цим і нарешті перестати перейматися ним, тому що чомусь не могла повірити, що він поїде за ними аж до Рейнської області.
Їм не довелося довго чекати – він з’явився лише через годину після відправки гінця. Очевидно, чекав на запрошення.
– Я прийшов сюди до jonge vrouw, щоб переконатися, що справа, яку ми добре знаємо, – він скоса й вороже глянув на Еркісію й Бланшфлер, – у надійних руках, і що ви про це пам’ятаєте.
– Вона у надійних руках, і про неї пам’ятають, – обурилась Катаріна, – але я все одно не розумію, чого пан від мене чекає і яке має право робити це? Я повинна в'їхати до Ковпака на білому коні й забрати книгу у цього... Андреаса чи як там його звуть?– Вона все сильніше злилася.
– Якщо буде потрібно, то саме так, – грубо відповів Ельзевір, мабуть, не збентежений роздратованим тоном дівчини. – Я приїхав сюди, тому що бачу, бо відбувається саме те, чого я боявся: ви не сприймаєте справу серйозно…