– Тепер будь уважною і не дивуйся!
Графиня з цікавістю подивилася на нього, але не встигла спитати, про що йдеться, як почула барабани та знайомий звук волинки. Коли вони виїхали на ринкову площу, дівчина побачила щонайменше чотири роти шотландців, вишикуваних у ряди. Карета проїхала між ними, і солдати почали кричати "віват!". Свист, аплодисменти та тупіт змушували містян сердито відкривати віконниці та терти заспані очі, щоб побачити, що відбувається на їхньому ринку.
– Сгріо-са-дейр! Сгріо-са-дейр! – скандували шотландці.
Приголомшена, Катаріна дивилася на цю сцену з подивом, і лише коли Руперт попросив її помахати рукою з вікна екіпажу, вона зрозуміла, що радісні вигуки були спрямовані до неї. Кучер сповільнив ходу, і дівчина сором’язливо посміхнулася солдатам, викликавши ще більше захоплення. Згодом повіз зник за рогом вулиці. Катаріна була повністю налякана та трохи зворушена.
– Ну, цього я не очікувала, – пробурмотіла вона Еркісії, який спостерігав за всією сценою з іронічною посмішкою, але і з відтінком задоволення в ній.
– Це не повинно вас дивувати. Завдяки вам вони уникли довгих і спустошливих облог, голоду, хвороб і смердючих таборів і провели більшу частину кампанії, щасливо попиваючи пиво в одному захопленому місті за іншим. Якби я був на їхньому місці, я б теж кричав "віват!".
– І все ж ти не поспішаєш це робити.
– Для аплодисментів в тебе є інші.
– А що вони кричали?– звернулася дівчина до Руперта.
– Таке прізвисько тобі дали після Ладенбурга. Sgriosadair nan daingneach.
– Що це означає?
– У вільному перекладі… Хм… Stronghold breaker, руйнівниця фортець, щось на зразок того.
У дівчини не було іншої відповіді, як густо почервоніти. Щоб приховати це, вона вдала, що дивиться у вікно екіпажу, але було важко не помітити вираз гордості та задоволення на її обличчі.
Руперт доїхав з ними аж до невеликого містечка неподалік Гейдельберга, де стежка вздовж південного берега Неккара повертала ще далі до Альп. Він чемно попрощався, тримаючись на відстані — хоч і був більш імпульсивним, але, здавалося, не поділяв ентузіазму брата в деяких питаннях — сів на запасного коня й поїхав назад до замку. Еркісія ніби чекав цього, бо коли герцог зник за рейнськими пагорбами, він звернувся до Катаріни.
– Слухай, нам треба поговорити.
– Це правда, – весело погодилася вона. – Скажи мені, Домінік, чому ти стільки разів знизував плечима?
Той подивився на неї, повністю обеззброєний зміною настрою в кареті, а потім розреготався.
- Не знаю. – Він демонстративно знизав плечима. – Можливо, він у мене залишилося після виконання наказів Тіленхайма. Але якщо серйозно, Катаріна, я маю дещо тобі сказати.
– Так говори, – відповіла вона, повертаючись обличчям до Оденвальдських пагорбів, що пропливали за вікном чотириколісного екіпажу.
– На жаль, я не буду супроводжувати тебе до Тальфінгена. У Гайльбронні я забираю свого нового супутника та прямую на схід, до Відня.
Дівчина здивовано подивилася на нього.
– До Відня? А на якого біса?
– Поки ти мандрувала Пфальцем і підкорювала неприступні фортеці, я трохи винюхав і зв’язався зі старим... приятелем з Ордену. І дізнався кілька цікавих речей про книгу Андреае.
Він коротко резюмував для неї те, що йому розповів Коппенштейн. Він також пояснив, навіщо йому потрібен Дан. Еркісія нічого не приховував і не мовчав, керований дивною формою вірності. Він згадав питання свого друга, чому він так прив'язаний до Катаріни.
Йому поки що важко було дати конкретну відповідь.
А дівчина тим часом думала про те, що він розповів.
– То ти хочеш знайти цього Карафу і… що далі?
– Чесно кажучи, уяви не маю. Буду імпровізувати. Якщо йому вдасться дізнатися щось про походження книги, я піду тим шляхом. Якщо ні, спробую знайти інформацію самостійно.
– Чому тобі так на цьому залежить?
– Не хочу, щоб це прозвучало брутально, але те, що з тобою сталося, є ненормальним, Катаріно. Що ще гірше, у мене є відчуття, що з часом це може виявитися шкідливим і для тебе. Крім того, я хочу зрозуміти це явище та якось його пояснити, що може дати вам уявлення про те, що ти можеш з цим зробити.
Коли дівчина згадувала всі випадки, коли вона потрапляла в халепу через свої модуси, важко було з ним не погодитися. А минуло лише кілька тижнів, як вона прочитала книгу. Навіть зараз, розгойдувана рухами карети, вона мусила бути напоготові, а її пальці перепліталися в плетінні та складанні жестів, наче штопаючи якусь невидиму розірвану тканину. Насправді ж, вона боялася, що з часом повністю втратить контроль над собою, і це призведе, у кращому випадку, до попадання за ґрати, а в гіршому – прямо на вогнище. Тому вона кивнула. Проте через деякий час дівчина додала: