Полковник і домініканець в минулому обмінялися багатозначними поглядами й показово озирнулися. Їх оточували поранені, почорнілі, беззбройні солдати, десь третина з того, що вони привели до Вюрцбурга, чи то, щонайбільше, вісімсот осіб. По полю бою була розкидана абсолютно абсурдна кількість трупів — на око, щонайменше, тисяча, або одна п'ята від усіх сил, які брали участь у битві. Найманці та гессенці, жахливо понівечені прецизіями, голосно завивали, заглушаючи всі інші звуки поля бою. Недобитки роти Маартенса — у кращому випадку половина з них — збилися разом у тісну групу, намагаючись підтримати один одного після пекла, яке зготував їм Вільгельм.
Ані Ханов, ані Еркісія ніколи не бачили таких великих втрат у жодному боєзіткненні. Такого роду битви зазвичай тривали до тих пір, поки одна зі сторін не проривала лінію ворога - тоді той, хто програв, ламав ряди і тікав якнайшвидше, або, в гіршому випадку, здавався в полон. Це дозволяло уникнути безглуздої бійні, яка була б дуже дорогою і позбавила б обидві сторони їхньої сили. Тільки найкривавіші, найжорстокіші облоги велися до останнього. Однак етероманти змінили хід битв — ефективність заклинань у вбивстві противників означала, що бої виходили з-під контролю.
– Чи це, – фон Ханов звернувся до Катаріни, – схоже тобі на армію, яка, може, кудись виступити?
Дівчина насупилася, наче раніше про це не подумала.
– Гаразд! Скільки вам потрібно часу, щоб привести їх в порядок? Конкретно.
– Хіба ти не бачиш, що це була справжня різня? – мало не крикнув розлючений полковник. – Ми не зрушимо з місця щонайменше тиждень, а може й два!
Катаріна докірливо глянула на нього.
– Добре, добре, не кип'ятися так, саксонець. Можливо, я і справді поспішила, вибач. Що ти пропонуєш?
– Негайно перебратися до фортеці, – Ханов вказав на Марієнберг, що височів над ними, – що ми повинні були зробити в першу чергу. – Злість скреготіла у нього на зубах. - Потім сидіти там, добре забезпеченими, принаймні два тижні, поки не відновимо будь-які оперативні можливості. З тим, що залишилося від нашого загону, можливо, ми зможемо достатньо обставити мури, щоб нас не взяли штурмом, коли гессенці повернуться.
– А вони повернуться?
– А чому б і ні? Якщо Вюрцбург для них такий важливий, вони повернуться. На відміну від нас, вони відступили досить справно, у них ще є чисельна перевага і, мабуть, вони можуть розраховувати на підкріплення.
– Але ж я вбила Вільгельма.
– Він не єдиний лідер у їхній армії. Той товстун не виглядав на досить шустрого, але точно виглядав на амбітного.
– А якщо б я прислала сюди решту найманців?
– І хто тоді буде здобувати Гейдельберг, особисто його герцогська високість Карл Людвіг?
Ці слова Катаріна пропустила мимо вух.
– Добре, ми зробимо так, як ти пропонуєш. Захопимо цю фортецю.
Він віддав честь і пішов. Еркісія теж – йому потрібен був лікар. Коли знайшов фельдшера, дозволив зав'язати собі на лівій руці імпровізовану пов'язку. На щастя, рана була не глибокою чи серйозною – скоріше вона збила його з ніг через шок і втому. Йому навіть не довелося вставляти руку в пов'язку, хоч він ледве рухав нею. Закінчивши з собою, він почав організовувати перенесення поранених і непритомних до фортеці, розглядаючись по ній при цьому.
Роком раніше, коли він прибув сюди, проводячи Герцбрудера до Майнца, будівля була в жалюгідному стані — напівзруйнована та майже без гарнізону. Зараз же, завдяки розенкрейцерам, її оновили: відремонтували дах і стіни, замінили шибки у вікнах і зробили десятки дрібних ремонтів. У бастіонах розмістили гармати та боєприпаси. З внутрішніми приміщеннями було дещо гірше, вони були розграбовані під час недавнього повстання, наповнені знищених меблів та обладнання, а в підвалах не залишилося навіть зеренця збіжжя. Однак загалом Маріенберг надавався для оборони.
Щоб переправити залишки їхнього корпусу до замку, знадобилася більша частина дня. Місця всередині було більш ніж достатньо: порожні казарми на подвір'ї були розраховані на розміщення кількох тисяч захисників, а за вирахуванням поранених, загиблих і найбільшої групи тих, хто втік, куди тільки дивилися очі, виявилося, що залишилося менше семисот чоловік. Незважаючи на програну битву, надійні укріплення великої фортеці підняли дух солдатів, а на їхній моральний стан ще більше вплинула чутка, правдива чи ні, про те, що Катаріна пообіцяла щедру винагороду кожному, хто вижив в битві. Доброю новиною було також те, що гессенська армія залишила деякі зі своїх таборів за п’ять миль від міста. Оскільки вони були захоплені до того, як місцеві селяни наклали на них свої лапи, вони гарантували їжу принаймні на кілька днів.