Еркісія подбав про те, щоб усі поранені лежали на своїх койках, ще раз перевірив охорону біля обох воріт замку, умився водою з колодязя та одягнув чистий одяг, взятий із гессенського візка, який щойно привезли до фортеці. На подвір'ї бійці дали йому вареного збіжжя з солониною. Сидячи біля багаття, він відчув смертельну втому. Бій вичерпав усі його сили, не допомагало і те, що він майже не спав ночами. Іспанець дрімав біля вогнища, напівприслуховуючись до розмов найманців, коли його знайшов ад’ютант фон Ханова. Тримаючись за закривавлену ганчірку на голові, він повідомив іспанцю, що його чекають у лицарському залі. Домінік зітхнув і, ледь волочачи ноги, неохоче попрямував на третій поверх замку.
Це була велика кімната, одна з найбільших у всій будівлі – вона знаходилась у східному крилі, тому з вікон відкривався вид на місто. Колись тут був стіл для прийому гостей, на стінах висіли картини чи гобелени – а тепер усе, включно з канделябрами, було розкрадено. Єдиними предметами меблів були ящики, поставлені на підлогу, які зараз слугували стільницями, і врятовані стільці, привезені з інших кімнат, деякі з відсутніми ніжками. Тут на нього чекали Катаріна й Ханов, яким теж вдалося більш-менш привести себе до ладу, хоча полковник був у кількох місцях обмотаний бинтами й морщився від кожного раптового руху. Унтер-офіцер збирав посуд після їжі.
– ...іншими словами, ясновельможна пані, справу я просрав, визнаю це і прошу пробачення. – Ханов власне крутив головою. – Якби я зрозумів, що Вільгельм так близько, цієї битви взагалі б не було.
– І справді, – втрутився в розмову Еркісія, сідаючи за імпровізований столик. – Я думав про це, і Вільгельм, мабуть, знав, що ми знаходимося тут, набагато, набагато раніше. За ніч вони пройшли понад п’ять миль від табору до міста. Вони були краще навчені, краще оснащені, чисельніші та швидші, і я впевнений, що раніше вони мали певний досвід роботи з етеромантними військами, що і не дивно, враховуючи виступ герцога. Що з ним взагалі сталося? Як виглядав кінець бою?
– З одного боку, дуже нецікаво, – скривився Ханов, – а з іншого – аж надто цікаво. Вільгельм з’явився, щоб особисто керувати другою атакою, і повністю знищив те, що залишилося від нашої лінії. Це вже була бійня, а не бій. Захищався лише Маартенс, якого, до речі, обов'язково треба підвищити в чині. На це прибула ясновельможна пані. – Він вклонився Катаріні. – Вона розшарпала герцога на шматки, після чого власноруч розбила кілька ворожих загонів. Коли ті зрозуміли, що їхній вождь мертвий, вони відступили в красивому, організованому стилі. А ми зализуємо рани.
– Повертаючись до теми, – кивнув іспанець і звернувся до задумливої Катаріни, – хочу зазначити, що тільки завдяки притомності полковника у нас взагалі залишилися солдати.
– Ну, звичайно, ми багато чому навчилися з цієї катастрофи. – Ханов зробив кисле обличчя. – Етеромантів точно не варто розташовувати в лінію, по-перше, а по-друге, вони краще діють, коли треба розбити стрій, ніж під час оборони. Це цінна інформація, хоча й невигідна для нас.
– Чому?
– Тому що припущення Руперта полягало в тому, що коли у нас є потужний загін магів, нам не потрібно багато традиційного війська. Аби було достатньо, щоб втримати стрій. Скоріше за все, це не так, або, принаймні, це те, що показав би casus цієї битви. А це означає, що звичайні сили також потребують зміцнення. Нічого, про все це варто подумати пізніше. Ясновельможна пані, що саме ми зараз робимо? Бо ми тут застрягли.
Катаріна не слухала, розсіяно глянула кудись через плече офіцера. Запанувала ніякова тиша.
– Хмм, слухаю? – дівчина прийшла до тями через деякий час, коли зрозуміла, що Ханов розмовляє з нею.
– Я запитав, що будемо робити.
– A. Ви залишаєтесь тут, а ми з Еркісією їдемо до Гейдельберга. Надішлемо вам підкріплення.
– Чому ти хочеш туди повернутися?
– Щоб здобути місто, звичайно ж, – відповіла вона так, наче це було найочевиднішим на світі.
Розділ IX
Катаріна не кидала слів на вітер. Вона використала вечір, щоб організувати кілька дрібниць, купила в місті нову сукню — та, в якій приїхала, була придатна лише на смітник, привела з університету незамінного Сивка, вибрала з десяток людей для супроводу й дала їм останніх коней, що залишилися в загоні, і, перш за все, перетворила два фунти свинцевих куль на два фунти золота. Вона передала його Ханову, наказавши виплатити людям надбавку, а решту витратити на купівлю провізії та догляд за пораненими. Полковник здивувався, побачивши таку кількість металу, але ні про що не питав. Він лише кинув на Катаріну сумний погляд. Вона також наказала своєму командиру ретельно і в таємниці сховати величезну грудку віридію з каплиці. Наступного ранку, на світанку, вона розбудила Еркісію і, не поснідавши, загнала його, похмурого й сварливого, на коня. На світанку вони рушили назад до Пфальцу, оточені солдатами ескорту.