– Це ти той самий Свенк? – запитали лежачого.
— А хто питає? – зухвало відповів він.
– Йдеш з нами, – відповів сторож, мабуть сприймаючи це як підтвердження. – Збирайся.
Шенк повільно піднявся зі своїх нар. Якщо вели на страту, то не було куди поспішати, а як ні - то тим більше. Його виштовхнули з камери та зачинили за ним двері. На нього не наділи наручників і не зв'язали його жодним чином, що обіцяло, скоріше за все, щось непогане. Шенка провели підземеллям на подвір’я, де найманець жадібно вдихнув свіжого повітря і встиг зловити кілька безцінних сонячних промінчиків – але погрітися на сонечку не було часу, вони швидко перетнули замкову площу й дісталися до лицарської зали.
Шенк пам’ятав цю кімнату, колись найбільш вражаючу в усьому замку, а потім – за часів Трояндового Хреста – покинуту, оскільки вона не мала оборонної функції. Тепер її по-солдатськи обновили. До кімнати внесли прості, але функціональні меблі та обладнання. На вікнах висіли фіранки, а в канделябрах, зроблених з коліс фургонів, біліли свічки, зараз погашені, бо було ще світло. Хтось повісив на стіни схрещені шаблі та алебарди, як прості прикраси. Це не було розкішшю, особливо враховуючи розміри величезного приміщення, але можна було сказати, що хтось про залу подбав.
У центрі стояв довгий простий стіл зі стільцями, хоча кожен був з іншого меблевого набору. Більша частина стільниці була завалена паперами. На довгій стороні столу Август фон Ханов ламав над ними голову, зі стражденним виразом обличчя переглядаючи написані сторінки паперу та пергаменту. Найманці поставили Шенка перед ним, вдарили кулаками по панцирах і пішли.
Ханов пильно подивився на в'язня. Шенк почувався себе трохи дурнем, бо білявий полковник був високий і доглянутий, у вишуканому одязі, з густими вусами, а сам він після місяця камери виглядав, як картина нещастя й відчаю, з довгим брудним волоссям. , кудлатою чорною бородою і блідим, мов грудень, обличчям. Однак, гордо випроставшись, він витримав погляд іншого чоловіка. І чекав.
– Ти знаєш, хто я такий?— нарешті запитав Ханов.
Шенк кивнув.
– Клаус Мєшке. Може ти знаєш, де я можу його знайти?
Найманець занепокоївся. Перше, що він зробив після падіння університету, — це сховав важко пораненого Клауса та його сестру, що мешкала в місті, у покинутому міщанському будинку разом із старим слугою, який щиро вірив у послання розенкрейцерів і вважав повстання кінцем. світу. Шенк сховав Клауса, тому що жителі Вюрцбурга були недостатньо задоволені власною помстою, щоб залишити колишнього командира в спокої - і він вважав, що цей чоловік вже досить настраждався. Щоправда, досі його ніхто прямо не питав про долю втікача. Вдаючи, що думає, Шенк вираховував шанси, що хтось його здав – і оцінив їх невеликими.
– На жаль, уяви не маю, – ризикнув він збрехати. – Він був моїм командиром, але під час перевороту кудись зник.
Ханов важко зітхнув.
– Коли я запитую когось, хто тут чимось займався, всі згадують його. А на другому місці ти. Хто такий, – тут полковник помахав папером, який підняв із прилавка, – такий собі Ґерріт Байєр?
Шенк полегшено зітхнув.
– Купець з Кітцінгена, – чесно відповів він. – Якщо я вірно пам’ятаю, він був торговцем вином, як і майже всі в цьому місті. А що?
– Ти можеш мені пояснити, про що йдеться ось у цьому листі? – Ханов скривився, пересуваючи аркуш по столу.
Шенк підняв листа й почав його розбирати. Хоча він і досяг великих успіхів у читанні, це було для нього важко, оскільки тут було написано курсивом, до якого він не звик. Проте через кілька хвилин йому вдалося дійти до кінця короткої записки. Полковник терпляче чекав, лише легенько постукуючи ногою по ніжці стільця.
– Тут все досить просто, – сказав найманець, відкладаючи листа. – Професор Андреае встановив чотири податки для купців з Кітцінгена: окрім десятини та податку на землю, вони повинні були сплачувати податок з фронтальної поверхні будинків…
– Добре, добре. – Полковник нетерпляче махнув рукою. — Чого він, власне, від мене хоче?
– Щоб ви дозволили йому безкоштовний сплав вина у верхів'я Майну як компенсацію за понесені витрати, які він вважає несправедливими.
– І лише це?
Шенк ще раз глянув на листа, щоб переконатися.
– Так, це все. Андреае стягував високу плату за проплив під мостами, а далі Ковпака товар все одно не доходив, тож виноторговці Кітцінгена дуже збідніли. Не дивно, що він хоче компенсувати втрати.
– Добре, а що тобі відомо про міську раду Вюрцбурга?
– Вона мало чим відрізняється від інших міських рад Німеччини, – знизав плечима найманець. – Її голова, Альфред Вітгенштейн, є власником кам'яниць та торговцем текстилем. Ґерард Цвайгліх і Адам Моріц також купці, один торгував прянощами, які імпортував із Любека, інший — рибою, у нього є великі ставки біля Ріденгайма, і...