– Може, я просто скажу, у чому справа, – пробурмотів він собі під ніс, але досить голосно, щоб усі почули. Продовжив він красномовно, щоб всім було чутно: - Ми не знаємо, звідки ви і ваше військо, але ми прийшли сказати, що тут Франконія. – Він тупнув для ефекту. – І ніякі найманці крутитися тут не будуть. Ми знаємо, чим закінчили Клеве, Берг чи Фрісландія, і не дозволимо святому дворянському порядку потонути в потопі гультяїв і мерзотників, які раптом захочуть панувати. Ми, Гогенлое, віддавна володіли землями між Ансбахом і Вюрцбургом і не дозволимо нікому лазити по них. Щоб підкреслити, наскільки серйозно ми ставимося до цього зобов’язання, ми на мить відклали наші розбіжності та прийшли сюди разом.
Усі зібрані зрозуміли, що мав на увазі князь. Через складні правила успадкування Гогенлое правили малесенькими князівствами, які зазвичай були не більшими за общину або, в кращому випадку, за графство. Оскільки в середні віки між ними виникало багато сімейних чвар і непорозумінь, час від часу вся територія перетворювалася на театр кровопролитної громадянської війни. У результаті всі князівства Гогенлое були добре укріплені, а хоробрість сім’ї стала легендарною – і не тільки легендарною, оскільки вербування як католицької, так і протестантської армій втягнуло багатьох із них у свої надра. Переконати всіх літніх людей приїхати до Вюрцбурга, мабуть, було нелегким завданням і, безумовно, довело високу позицію ватажка, тобто, як можна було здогадатися, виступаючого зараз Грегора Фридерика. Зазвичай кровопролиття припинялося старшими з князів-єпископів Вюрцбурга - але, оскільки їх не стало, у сім'ї відбувалося постійна бійня. Нікого не хвилювало те, що найчастіше війна велася через дві груші на межі.
– Хм… – пробурмотів Ханов, не дуже знаючи, що з так поставленою справою робити. – Я гарантую вашим князівським високостям, що ми не плануємо... Тобто, ми не планували вторгнення на землі князівств Гогенлое...
– І тому власне ваше військо займає Ротенбург? – злісно проскрипів голос із глибини кімнати. – Це вільне місто Рейху! А поруч з нами наші землі, по яким бігають ваші найманці.
Ханов знову розгубився.
– Можливо, – почав він зовсім з іншого боку, але, мабуть, не вірив, що це щось дасть, – ми могли б допомогти, е-е... оборонити княжі землі...
Шенк, який провів багато часу з Катаріною та Вільгельмом Гессенським, багато дізнався про звичаї та спосіб мислення аристократії, і тому скреготав зубами, не дивуючись, що натовп дворян відреагував так само. Почулося бурчання, і обличчя Ґрегора Фридерика почервоніло, бо слова Ханова мали ознаки відкритої погрози. Ніхто не міг безкарно припустити, що князі не вміють дбати про свої володіння. Старший відкрив рота, щоб щось сказати, але не встиг, бо Шенк не витримав і став біля Ханова, перш ніж охоронець встиг його зупинити.
– Складається таке враження, що тут якесь непорозуміння, – випалив він, не зважаючи на те, що полковник зиркнув на нього. – Готфрід Шенк, камергер її, е-е, високості. – Він поклонився.
– Якої високості?
– Її княжої високості Катаріни… е-е… Аделії фон Бессерер цу Тальфінген, нової правительки герцогства Вюрцбург та околиць.
– Не зрозумів? Якої ще фон Бессерер? Що це означає?– розлютився Грегор Фридерик.
– Вже пояснюю світлому князеві. – Шенк вклонився до землі. – Вибачте мене й полковника за нашу невихованість, ми лише покірні слуги Її Високості. Її Високість Катаріна зайняла ці землі в результаті дезтегра… дезграції…
– Дезінтеграції, – холодно виправив його князь.
– …так, так, дезінтеграції Вюрцбурзького князівства-єпископства, яке неможливо відновити після правління фанатика Андреае.
– А де ця нібито княгиня має знаходитися?
Шенк глянув на Ханова. Він уяви не мав, де насправді знаходиться Катаріна, і не хотів занадто ризикувати брехнею.
– Княгиня зараз знаходиться в Пфальці, де вона разом з Карлом Людвігом Віттельсбахом та рештою своїх військ зайняла Гейдельберг, – додав полковник.
З натовпу знову прозвучало ремствування. Найманець з вдячністю глянув на Ханова. Брехня була дуже спритною — неможливо перевірити, переконлива, а ім’я Віттельсбахів все ще багато значило в Рейху. Було лише одне, до чого він не був готовий: що це зовсім не брехня. Тому він дивився на князя Гогенлое з подивом, коли той буркнув:
– Ми чули про падіння Гейдельберга та аристократку, яка літає туди-сюди по Рейнській області разом із герцогами Рейнськими. Це змінює суть речей... Але хто дав їй право на ці землі?