– В нинішні дні не варто сидіти спиною до дверей, – голосно сказав Еркісія, переступаючи поріг.
Юнак підскочив і різко розвернувся на стільці.
– Хто пан такий? Що пан тут шукає?
– Не хвилюйтеся, у мене немає поганих намірів. – Іспанець простягнув до нього порожні руки в універсальному жесті миру. – Я просто хочу поговорити.
– Я зараз не приймаю відвідувачів.
– Я не звичайний відвідувач. Мене звати Едуардо Гарсія, я домініканець. Інкогніто.
Він не назвав свого справжнього імені, бо не думав, що звістка про його зраду дійде до підрядної німецької парафії, але, по-перше, ніколи не можна бути дуже обережним, а по-друге, не хотів залишати по собі жодних слідів. Молодий священик неохоче показав йому на стілець, і Еркісія сів.
– Якщо ви католик, я припускаю, ви не проти промовити зі мною "Радуйся, Маріє"? – підозріло сказав господар, глянувши на нього з-під лоба.
Іспанець кивнув.
– Будь-яка нагода є хорошою для вшанування Пресвятої Діви Марії.
Вони прочитали молитву. Ідеальна латинь Еркісії, позначена слідами набутої роками священицької інтонації, мабуть, трохи заспокоїла юнака, бо він розслабився.
– Мене звати Август Шверер. Як ви напевно вже здогадалися, я є вікарієм цієї парафії. Хоча щось мені підказує, що це ненадовго, — додав він з гіркотою.
– Для мене велика честь. Я турбую священика не без причини, але скоро піду. Я шукаю чоловіка на ім'я Іоганн Коппенштайн. Він ще живий?
Шверер спохмурнів. Він явно розмірковував, чи зможе надати незнайомцю інформацію. Еркісія не мав уявлення, як він міг би полегшити рішення іншого, тому терпляче чекав, доки той не прийме рішення.
– Що ви хочете від преподобного Коппенштайна?
– Ми давні друзі.
– Тоді вам краще знати, шукати його зараз не є розумним. Йому загрожує смертельна небезпека.
– Як я вже зазначав, у мене немає злих намірів.
– На жаль, навіть якби хотів, я не міг би допомогти панові. Коли місто пало, преподобний попрощався зі мною і кудись сховався. Куди, не знаю, бо він мені не сказав, боячись, що мене закатують. Ви можете кинути мене на гаряче вугілля, і я нічого не скажу, тому що не знаю.
– Я можу обійтися і без вугілля, – пробурмотів іспанець. Він був сповнений співчуття до цього молодого священика, над головою якого раптово нависла страшна небезпека, яка також була небезпекою для його вірян. У нього не було бажання турбувати його чи розпитувати, особливо тому, що він не сумнівався, що той говорить правду. Іоганн був дуже обережним. З іншого боку, Еркісія не міг дозволити собі залишити священика ні з чим. – Не буду більше забирати вашого часу. Проте я хотів би побачити кімнату преподобного Коппенштайна.
Юнак кивнув. Він узяв із полиці свічник і запалив свічки від тих, що вже горіли на столі, а потім повів Еркісію через темну будівлю на другий поверх, де іспанця впустили до маленької кімнати, яка, очевидно, була кабінетом і спальнею. Там було лише ліжко, дві книжкові полиці з невеликою кількістю книжок і дубовий письмовий стіл, покритий попелом. У повітрі стояв запах гару. Хтось тут палив папери.
Еркісія уважно оглянула кімнату, але не знайшов нічого, що вказувало б на нинішнє місцезнаходження власника. Його увагу привернула спалена книга, що лежала на підлозі. Це був крихітний, погано виготовлений томик у картонній палітурці — Excalvinizata Catechesis Calvino-Heidelbergensis, або просто "декальвінізований катехізис", автором якого був його приятель. Іспанець знав цей текст. Це була дивна, суперечлива спроба переписати Гейдельберзький катехізис, один із джерельних текстів кальвінізму. Коппенштайн, використовуючи схему оригінального тексту, складеного з кількох десятків богословських запитань і відповідей, переписав його, надавши альтернативні пояснення в дусі католицької доктрини. Він пішов на неймовірний ризик, адже копатися в протестантських творах було суворо заборонено, але Іоганн завжди вражав своєю інтелектуальною сміливістю. Книга мала великий успіх — жителі Рейнської області, які часто знали Гейдельберзький катехізис майже напам’ять, побачили, що можна знайти кращі відповіді на запитання, які містяться в ньому, починали сумніватися, а інколи навіть поверталися в лоно Церкви.