– Карл і Руперт ставляться, – запротестувала вона.
– Тому що ніхто їх не сприймає серйозно. Ти вважаєш, англійці та французи допомагають їм від доброго серця? Ідея полягає в тому, щоб якомога більше зайняти католиків і зв'язати їхні сили в боях зі шведами та протестантськими князями. Я роблю ставку на те, що цього року французи увійдуть до Німеччини чи навіть до Іспанських Нідерландів. У війні, яку ведуть такі держави, ваша двадцятитисячна малесенька армія є в кращому випадку незручністю, і ви набагато ближче до пішаків, ніж до тур і слонів. Тому я кажу, що, можливо, немає сенсу грати за правилами, які нібито природно ставлять тебе у підлегле становище.
Катаріна пригнічено слухала.
– Що тоді ти пропонуєш?
– Нічого конкретного. – Еркісія знизав плечима. – Я просто даю тобі над чим подумати.
– Останнім часом ти багато думав, чи не так?
– Це моя звичка. Я теолог, пам'ятаєш?
– Ось що мене і хвилює.
– Теологія?
– Твої обдумування. Я шукала тебе, бо просто хотіла запитати, як ти себе почуваєш. Я ж бачу, що ти з кожним днем стаєш все більш похмурим, і, оскільки ти мій радник, я б хотіла, щоб ти не повісився в стайні. Чи можу я тобі чимось допомогти?
Настала черга Еркісії на хвилину мовчання.
– Знаєш, – нарешті сказав він, дивлячись удалину на обриси міста Хаге, – ми схожі в тому сенсі, що обидва за одну мить втратили все, про що дбали. Однак, різниця в тому, що ти можеш принаймні частково відновити це, а я не дуже.
– Чому ти такий впевнений в цьому?
– Що, думаєш, домініканці приймуть мене до себе знову? - запитав він глузливо і похмуро. – Заспокойся, Катаріно. Для ордену я вже спалений, і потроху починаю дивуватися, чи не завжди був таким.
- Що це означає?
– Якщо думати про це чесно, а лише зараз можу змусити себе це зробити, я ніколи особливо не турбувався про харизму, а відтоді, як орден став войовничим, власне, й зовсім. Домініканці люблять вдавати, нібито все, що вони роблять, є святим служінням, але я починаю в цьому серйозно сумніватися. Я зробив багато гидких речей в ім’я Бога, і зовсім не впевнений, що Богу це сподобалося. І тому я не тільки залишився ні з чим, але й все моє життя встало під питанням. Ти, напевно, здогадуєшся, що це не впливає позитивно на моє самопочуття.
– Звичайно, – зніяковіло пробурмотіла дівчина.
– Все одно, – випростався він, – не переживай за мене, якось пораджу. Мені просто потрібно знайти для себе нове місце. Ну, і відійти від цього бардаку, який змушує мене відчувати меланхолію. А поки ми в ньому, давай привітаємося з Карлом. Він, мабуть, уже в замку, а якщо ні, то скоро буде.
Вона кивнула, як хороша учениця, і піднялася з місця. Вони пройшли крізь бічні двері в стіні та піднялися на перший поверх споруди. Минули лицарську залу й дійшли до вітальні, де, власне, Карл Людвіг сидів, відкинувшись у глибокому кріслі, і з похмурим виразом на обличчі пив вино. Наявність армії, очевидно, не сприяла його моральному духу, бо він виглядав ще більш сумним, ніж зазвичай. Руперт стояв біля нього, поклавши руку на руків'я меча, розмовляючи з одним із здоровенних чоловіків, яких Катаріна коли-небудь бачила.
– Катаріна, Домінік! Привіт! – на мить засяяв Карл, підскочивши зі стільця. – Я скучив за вами! Дозвольте представити вам, — він показав на велетня, який його супроводжував, — лорда Вільяма Крейвена, першого графа Крейвена, командира мого шотландського полку.
Ерл Крейвен, який мав, мабуть, за два метри на зріст і ширший у плечах, ніж обидва герцоги разом узяті, низько вклонився, так що його довге темне волосся майже замело землю. У нього було кругле обличчя й важкі повіки, що замикалися над видатним носом, і тонкі губи. Він був одягнений у оксидований, пластинчастий обладунок і кірасу з гербом свого роду, що особливо вразило Катаріну. Дивлячись на цього чоловіка, вона з абсолютною ясністю усвідомила, що вони йдуть на війну.
– Вітаємо, пане графе, – чемно привітала вона шотландця. – Для мене велика честь познайомитися з вами, тим більше, що ви прибули з такої далечини.
Генерал запитально глянув на Карла, який переклав привітання Катаріни англійською мовою. Дівчина була трохи збентежена, бо не думала, що чоловік може не говорити німецькою, але ніхто цього не помітив.
– Чого ти такий похмурий? – з підозрою у голосі спитала вона герцога. Перш той встиг відповісти, вона почула позаду себе кашель. Вона обернулася й побачила фон Найбор, яка сиділа у кріслі біля дверей.