Вперше в житті вона була серйозно поранена – їй навіть на думку не спадало, скільки страждань і шоку це викличе. Якщо цього було недостатньо, у неї почалися гарячка, дівчину знобило.
Не минуло й години, як вони проплили Мангейм, над яким уже гордо майоріли прапори Віттельсбахів Рейнських. Ніхто не помітив єдиного човна посеред течії. Дівчина обернулася і подивилася на Рейнешанце, бажаючи побачити роботу своїх рук. Стіни й укріплення залишилися цілими, але на щоглах не майоріли прапори, а сама фортеця ще трохи диміла. Катаріна не знала, що це насправді означало, але це було останнє, про що вона планувала зараз хвилюватися.
Згодом МакТавіш і його підлеглий помітили на березі шотландський патруль і почали махати йому руками. За мить Катерину вже вивантажували з човна, де її оточила гучна й збуджена юрба хайлендерів, найманців і слуг, які розступилися лише тоді, коли нізвідки з’явився один із полковників. Він розігнав товариство зацікавлених і наказав перевести Катаріну до табору. Вичерпана з сил, змучена й в гарячці, вона все це розуміла невиразно — певно, хтось її щось питав, а вона не знала, що і як відповідала. Коли її поклали на імпровізовані ноші, вона знову втратила свідомість.
В себе Катаріна прийшла ввечері. Вона лежала в маленькій, колись багато прикрашеній кімнаті, в якій тепер було лише кілька предметів меблів, ліжко та залишки ліпнини та шпалер на стінах. Люстри не було, але крізь вікна просочувалося агресивне золотисте сяйво призахідного сонця. Катаріна не відразу помітила служницю, що стояла біля дверей, яка при перших ознаках свідомості дівчини вибігла з кімнати, як ошпарена. Через деякий час у тих же дверях з'явився Карл Людвіг разом з невідомим Катаріні чоловіком з видатною шевелюрою.
– Катаріна!– вигукнув герцог. – Ви навіть не уявляєте, як ми хвилювалися!
– Тихо, ваша високість, – прошипів другий. – Не можна так турбувати хвору жінку!
Стало зрозуміло, що він лікар.
Карл Людвіг слухняно замовк, але від нетерпінням човгав ногами, щоб поговорити з графинею. Не відомий Катарині з фізіономії тип перевірив її пульс і температуру, мудро покивав головою, нагодував її таблетками з еліксиру, порадив відпочинок та компреси, а потім втік, схвильований присутністю Віттельсбаха. Чи то з необережності, чи то з зухвалості, йому навіть не спало на думку зазирнути між ніг Катерини, де, власне, була рана. Вона думала, що, може, й краще, щоб її перев'язували прості солдати.
Коли медик пішов, вона одразу запитала:
– Де я?
– У Мангеймі, – відповів Карл Людвіг, сідаючи на край ліжка. – Ми зайняли його відразу після вибуху в Рейнешанце. Щойно капітана МакТавіша та вас витягли з того човника, яким ви припливли, ми перемістили вас сюди, щоб пані як слід відпочила. Ця будівля, – він обвів рукою навколо себе, – колись була ратушею, наріжний камінь якої заклав мій дід.
– Колись була?
– Так, тому що пару років вона виконувала роль штабу командуючого гарнізону. Жителів у місті майже немає, частина з них втекла, а частину вигнали баварці. Гуйн блефував. Але це не змінює того факту, що, якби не ти, ми б, мабуть, не взяли його з причини обстрілу з форту. МакТавіш сказав, що якби не ти, вони ніколи б не виконали цю роботу.
– Справді?– Її очі розширилися. З її точки зору, експедиція до фортеці була катастрофою, а сама вона більше заважала, ніж допомагала.
– Звичайно, – серйозно кивнув молодий правитель. – Ми розраховували, що у фортеці буде щонайбільше півсотні чоловік гарнізону, а їх було майже двісті. МакТавіш кілька разів хотів відмовитися від завдання, але він також хотів дати тобі шанс проявити себе. Ну, а ти себе зарекомендувала, – він злобно посміхнувся.
– Це не з тих випадків, коли ти думаєш, що у фортеці нікого не буде, а солдатів повно?– зауважила вона, глузливо скривившись. Коли вона підвелася на лікті, її пустотливий вираз обличчя перетворився на гримасу болю. Вона зашипіла.
Карл Людвіг не знеохотився через її глузування.
– Ми також взяли форт. Той факт, що ти отримали поранення, я сприймаю як свою особисту невдачу, — додав він серйозним тоном. — Обіцяю тобі, що…
– Ой, не треба, благаю, – простогнала Катаріна, падаючи на подушки. У неї не було ні сил, ні бажання робити поблажливі зауваження. – Де Руперт?
Віттельсбах широко посміхнувся.
– Що ж, відповідь на це питання тебе точно зацікавить. Буквально кілька годин тому я отримав від нього повідомлення, що він зайняв Франкенталь.