С каждым пунктом становилось очевиднее, что я на всех этих мероприятиях буду декорацией. Все было для него, для его бизнеса. Иногда я чувствовала себя лишней, ненужной, и это ощущение заставляло желать исчезнуть. Но ради него я была готова терпеть.
Отец управлял крупнейшей охранной компанией города. С тех пор как он рассказал, что семейное наследие для него священно, я мечтала однажды занять его место. Поэтому бросила мечты о художественной школе и поступила в престижный университет, чтобы получить степень в бизнесе. Все ради того, чтобы он дал мне шанс. Но он больше думал о расширении компании, чем о том, чтобы подготовить меня. А с его болезнью я не могла требовать большего.
Он рассказал мне о ней в прошлом году, и мы знали, что ему осталось недолго. У него был амилоидоз — болезнь, которая медленно, но верно разрушает организм. Лечение только замедляет процесс. Мы смирились с этим, но я хотела, чтобы каждая минута с ним имела значение. Его успех был непревзойденным, и я хотела научиться у него всему, но он до сих пор не разрешал мне начать. Я следовала всем правильным шагам, но он, казалось, считал, что я еще не готова. Возможно, он хотел оставить после себя идеальное наследство или не хотел, чтобы в один прекрасный день я заняла его место, что однажды все равно произойдет. Мне нужно было учиться.
Его поручения сводились к тому, чтобы посещать вечеринки и улыбаться нужным людям. Это помогало ему оставаться в центре внимания, даже не появляясь лично. Я согласилась, но ненавидела эти мероприятия. Толпы людей, светские беседы, взгляды, ожидающие, что я скажу что-то умное и смешное, заставляли меня замирать от беспокойства. Я почти ни с кем не разговаривала, потому что никого не знала, да и отец не поощрял мое общение вне этих мероприятий.
Сейчас он снова говорил о каком-то важном ужине, на который я должна была пойти, чтобы угодить его клиентам и партнерам.
Я старалась не закатывать глаза. Я чувствовала, что достойна большего, чем сидеть здесь без дела. Хотела вызовов, приключений, жизни. Если бы он только понял, что я способна на большее. Отец изнурял себя, и я была уверена, что врачи вряд ли одобряли его график. Его здоровье ухудшалось, но он словно не хотел давать мне шанс. Тем не менее я слушала, надеясь, что он поймет, что я могу ему помочь.
Ведь правда могу, но не совсем понимаю, что именно ему нужно от меня, но все же уверена, что смогу научиться.
Он продолжал говорить, упоминая, что не допустит пропуска ни одного мероприятия, ведь в следующем году он собирался баллотироваться в мэры. Казалось, он старался уместить целую жизнь в несколько лет. Я старалась понять его и быть рядом, но эти бесконечные вечеринки выматывали меня.
— Я не возражаю, — ответила я, надеясь, что мое согласие позволит выбраться из дома. — У меня есть планы на вечер с Эллиотом. Мы идем на новую выставку.
— Хорошо. Отлично, — буркнул он, перебирая бумаги. — Увидимся завтра.
Он даже не взглянул на меня. Мы часто разговаривали вот так — я с ним, пока он смотрит в телефон. Но легче не становилось. Каждый раз я чувствовала себя немного более отвергнутой и задавалась вопросом, неужели я настолько скучная.
Я почти перестала выходить из дома, потому что отец хотел, чтобы я оставалась в безопасности. У меня не было хобби, кроме рисования и редких походов на выставки, не было работы. Точнее, я хотела работать на отца, но это, похоже, не входило в его планы. А сидя в четырех стенах, много не сделаешь. Я была рядом, готовая помочь, но он не нуждался в моей помощи.
Может, я стала скучной?
— Ладно, — сказала я, вставая и быстро обнимая его. — Тогда до встречи.
Мне нужно было выбраться и остановить спираль гибели, по которой я, похоже, катилась вниз.
Еще один уикенд в одиночестве в этом огромном доме. Он будет на своем этаже, я — на своем. Казалось, в нашем доме все было прекрасно, кроме его размеров. Когда проводишь дни в одиночестве, начинаешь становиться параноиком.
Итак, в мою характеристику можно добавить «скучная» и «параноидальная». Отличная компания. Я закатила глаза, выходя на улицу.
Но это моя жизнь, и могло быть хуже.
По крайней мере, сейчас я выберусь из дома и, надеюсь, не останусь одна на всю ночь.
Мне нравилось ходить на новые художественные выставки.
Чего я не любила, так это посещать их с Эллиотом.
Я подошла к следующей картине — разглядывая черные брызги на синем фоне. Сделав три шага назад, я наконец поняла, что художник изобразил глаз. От ярко-синего цвета у меня перехватило дыхание.