Он рассказал ей про утренний завтрак, про разговоры с местными, которые будто исполняли его мысли. О том, как город кажется чужим и слишком спокойным.
К его удивлению, Саша не улыбнулась, не скептически приподняла бровь, не сказала, что это просто совпадения. Ко всему этому Паша был готов.
— Я верю тебе, — тихо сказала она.
— Серьёзно?
— Знаешь… после вчерашнего, мне показалось всё каким-то неправильным. Я просто не знаю как это объяснить. Может всё-таки что-то есть в этих легендах. Может, если много людей верят во что-то и передают это друг другу, это становится правдой? Я много разных легенд слышала. Иногда очень легко поверить в сказки.
Паша внимательно посмотрел на неё, но она лишь отвела взгляд.
***
День тянулся неспокойно. Город менялся. Тротуары трескались под палящим солнцем, хотя накануне здесь ещё были лужи от ночного дождя. Земля высыхала на глазах. Даже вороны, обычно каркающие на каждом столбе, исчезли. Паша ловил себя на том, что идёт по улице, и вокруг — никого.
Весь день он не мог написать ни строчки. Тревога не давала сосредоточиться. Время будто застыло. И вот, когда он собрался с мыслями, телефон завибрировал.
— Блин, Никита, не вовремя! — раздражённо пробормотал он, видя знакомый номер.
Он не хотел говорить. Зависть — едкая, неприятная — накатила сама собой. Почему Никите всё легко даётся? Почему именно его утвердили на футбольную колонку? В раздражении Паша бросил телефон на стол и тихо выдохнул:
— Достал уже… Лучше бы вообще пропал.
Отложив телефон, он наконец-то смог сосредоточиться. Взялся за статью про местные церкви и старые усадьбы, набросал пару абзацев о таинственной истории Чечерска. Вскоре день подошёл к концу. Но город…
… будто погружался в тьму.
В номере снова моргнул свет. Затем ещё раз. Паша нахмурился, подошёл к окну. Вся улица тонула в странных скачках напряжения — дома мерцали, фонари загорались и гасли, будто воздух дрожал.
И тут зазвонил телефон. Номер начальника.
— Павел, когда ты мне колонку пришлёшь? — голос был раздражённый, даже злой.
— Какую колонку? — не понял Паша.
— Какую, какую… Про футбольный матч! Ты вообще в своём уме? У нас сроки!
— Но… Этим занимался Никита.
В трубке наступила тишина.
— Кто?
— Никита. Никита Морозов. Он… Он же её должен был писать.
— Ты совсем рехнулся? Какой ещё Морозов? Колонка твоя, и ты её не сдал!
Связь оборвалась. Пашу сковал холодный страх. Он медленно опустил телефон и уставился в пустоту.
Никита.
Он… исчез?
Он сам сказал это. Пожелал, чтобы его друг пропал. И теперь его нет. Никто о нём не помнит.
Паша побледнел.
— Что я наделал?..
Это было слишком.
Паша в панике набрал номер Саши. Когда она ответила, в её голосе уже звучало беспокойство.
— Саша, ты находила что-нибудь в этих легендах… про то, как избавиться от дара Чернобога?
На другом конце наступила тишина.
— Ты серьезно? Что-то случилось? — наконец, сказала она.
— Я… — он провёл рукой по лицу, стараясь взять себя в руки. — Я не знаю, что происходит, но мне нужно это остановить.
— Я попробую что-то найти, — голос девушки звучал напряжённо. — Дай мне немного времени.
Паша отключился и, дрожа, прошёл в ванную. Он посмотрел на себя в зеркало. Бледное лицо, расширенные зрачки, пот на лбу. Он чувствовал, как внутри всё холодеет. Что, если он просто сходит с ума?
Нет. Нет.
Он схватился за раковину, сжал пальцы так, что побелели костяшки. Должен быть выход.
И тут его осенило.
Он может загадать, чтобы Саша действительно нашла выход.
— Пусть… — он судорожно выдохнул. — Пусть Саша найдёт решение. Пусть найдёт… Пусть найдёт…
Закрыв глаза, он повторял это снова и снова, словно заклинание.
Раздался звонок.
— Паша… — голос Саши дрожал. — Это странно, но я нашла кое-что.
— Да -да! Говори.
— В интернете. На форуме. Случайно наткнулась. Но там ссылка на целую статью, где подробно описан обряд, — она замялась. — Я не знаю, сработает ли, но, если нужно, можем попробовать.
Он выдохнул с облегчением.
— Что нужно делать?
— Колодец. Свеча. Зеркало, — перечислила она. — Нужно отразить появившуюся руку в зеркале и задуть свечу в тот момент, когда она отразится.
— Это всё?
— По описанию — да.
— Тогда идём.
***
Город погружался в тьму. Они шли по пустым улицам, освещая себе дорогу телефонами. Ни ветерка, ни пения птиц, ни шелеста листвы. Только их шаги глухо отдавались эхом в зловещей тишине.
Воздух был тяжёлым, давящим. Казалось, сам город затаил дыхание.
Паша стиснул зубы. Никита. Всё из-за него. Всё из-за этой чертовой силы.