Он прокрался к своей лестнице, насторожив уши и глаза настолько, насколько позволяло его тело, но все было тихо. Он воспользовался возможностью, взбежал по ступенькам и в панике нырнул внутрь, закрыв за собой дверь.
Потребовалось мгновение и затихающий стук его бешено бьющегося сердца, чтобы он понял, что что-то слышит.
Это был плач.
И доносился он с его дивана.
Он замер в темноте своей собственной квартиры— студии, прислушиваясь к сопению и всхлипываниям. что-то здесь было не так, и единственными людьми, которые когда-либо переступали порог его квартиры, были Мэйфлауэр, его домовладелец, и чрезмерно агрессивный продавец, который не понимал, что человек, живущий в однокомнатной квартире, не может позволить себе целый набор ножей по завышенной цене.
Он попытался придать себе сил, хотя даже это потребовало от него усилий после испытаний, выпавших на его долю за последние несколько часов. Он потянул за шнурок, прикрепленный к лампе в углу. Шнурок натянулся, и зажегся свет.
Он ждал, что плачущая фигура превратится в нечто чудовищное и набросится на него, но она так и осталась лежать на диване. Он нервно приблизился и только тогда увидел пару длинных, обтянутых кожей ног, выглядывающих из-под груды одеял.
— Вудж? — Спросил Гримсби.
Одеяла зашевелились, и пара больших, налитых кровью козлиных глаз с желтыми радужками уставилась на него. Хриплый голос всхлипнул, а затем проворчал:
— Что?
Гримсби почувствовал, как его сердце замедлило ритм на несколько ударов в секунду — О боже, это всего лишь ты — Он позволил себе перевести дыхание, затем нахмурился — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты уже давно ушел.
Вудж ничего не ответил, но издал жалобный вопль и снова зарылся лицом в одеяло.
Гримсби поморщился — Прости, прости! Он почувствовал, как в нем растет сочувствие к крошечному существу. Трудно было не пожалеть существо, способное плакать, даже если оно не так давно пыталось задушить его — Что случилось, Вудж?
— В-Вудж — пробормотал он, его голос был приглушен одеялами — В-В-Вуд...
Гримсби терпеливо ждал, пока заикание маленького существа оформится в настоящие слова.
Вудж, наконец, поднял голову.
— Дверь Вуджа была... она была — Он сделал глубокий, прерывистый вдох и снова завыл — Она была пустой! Она была ненастоящей! — Его слова перешли в еще более бурные рыдания, и он зарылся головой в одеяло.
Гримсби нахмурился.
— Что значит, там было пусто?
— В-Вудж попытался открыть её — заикаясь, пробормотал он — и к-когда он это сделал, ключ исчез. Затем он открыл дверь и... и... и с другой стороны ничего не было!
— Вы хотите сказать, что она просто открывалась на бетонную стену?
Голова Вуджа дернулась в каком-то жесте, который мог сойти за кивок.
— Эта— эта сучка солгала Вуджу — У нее... у нее никогда не было двери!
Гримсби почувствовал, как в нем растет сочувствие. Мансграф тоже забрала то, чего Вудж хотел больше всего: дверь, куда бы она ни вела. Похоже, у нее это неплохо получалось.
Он присел на диван рядом с Вуджем. Он осторожно похлопал по горке одеял, надеясь, что это его утешит.
— Прости, чувак. Это действительно отстой.
От прикосновения Гримсби Вудж на мгновение застыл, затем сделал несколько судорожных вдохов и пробормотал:
— Д-да. Это действительно отстой.
— Вот, вот кое-что, что помогает мне, когда дела идут паршиво.
Гримсби наклонился вперед и включил свой маленький ламповый телевизор. Он переключал каналы, пока не нашел тот, на котором не было помех. Похоже, показывали какой-то старый вестерн.
Глаза Вуджа расширились.
— Крошечные картинки?
— Крошечные истории. Ты голоден, Вудж? — он спросил — э-э, ты вообще ешь?
Глаза Вуджа оторвались от груды одеял, но не отрывались от телевизора.
— Вудж ест.
Гримсби поднялся на ноги и прошел несколько шагов на кухню. Он открыл холодильник, но единственной съедобной вещью в нем было полбутылки воды. Кроме этого, внутри был только бумажный контейнер для еды навынос, а это было ближе к военному преступлению, чем к еде.
— Это старая, надежная еда — пробормотал Гримсби. Он открыл буфет и достал соль и большую упаковку лапши рамэн, которая была почти пуста. Осталась только одна упаковка. В животе у него заурчало, и он с тоской уставился на нее. Затем он что-то проворчал и покачал головой. Он схватил последнюю квадратную упаковку рамена — Ты ешь рамен?
— Сырые котлеты? — Спросил Вудж — Вудж предпочитает их вареными.
Гримсби открыл упаковку и поднес пакетик с лапшой к дивану, чтобы Вуд-Джи мог его увидеть.
— Нет. Рамен.
Паучьи пальцы Вуджа выхватили лапшу у него из рук, и он услышал тяжелый хруст.
— Нет, ты должен готовить — Он вздохнул и покачал головой.
Послышались новые звуки, яростное жевание и тихое ворчание. Наконец, Вудж заговорил.
— Вудж любит сыроежек — неохотно сказал он.
Гримсби обнаружил, что его губы растянулись в улыбке.
— Хорошо.
Он заметил, что дверца шкафа снова открыта, и, вернувшись к дивану, захлопнул её пинком.
Вудж теперь сидел прямо, плотно завернувшись в одеяло, как в мантию с капюшоном. Он зажал уши узловатыми пальцами и уставился в телевизор. Его глаза были налиты кровью и почти полностью покраснели, если не считать желтых радужек вокруг горизонтальных зрачков.
Гримсби снова поразился тому, каким маленьким был Вудж.
— Значит, Мансграф тебя обокрала, да?
Вудж покачал головой.
— Нет, нет. Она ничего крала у Вуджа. Она обманула его. Она использовала его. Она солгала Вуджу. Он произнес это слово как ругательство, хриплым шепотом, словно боялся, что его услышат другие.
Гримсби кивнул.
— Да, все мы иногда лжем.
Вудж покачал головой.
— Люди — плохие, ужасные существа.
— Эй, не все из нас такие плохие!
— Но все люди лгут.
— Ну — начал Гримсби, затем запнулся — Это не совсем точное определение понятия "плохой", которое я бы использовал. Ты когда-нибудь лгал, Вудж?
Глаза Вуджа смотрели прямо перед собой, а пальцы теребили шлем-луковицу.
— Однажды — наконец сказал он.
Гримсби почувствовал, что у него возникают вопросы, но отогнал их. Сейчас было не время.
— Иногда лгать не так уж и страшно.
— Как?
Какое-то мгновение он боролся с собой.
— Просто иногда знание правды не помогает. Это только причиняет боль. Иногда ложь приносит утешение, даже если ты знаешь, что это ложь.
Вудж нахмурился.
— Ложь, это неправильно — сказал он. Он говорил так, словно Гримсби предположил, что камень мягок.
— Обычно, да. Но иногда, я думаю, это нормально.
— Например, когда?
Он на мгновение задумался.
— Например, когда оба человека знают, что это ложь.
— Тогда это не очень удачная ложь.
Он пожал плечами.
— Зависит от того, что ты пытаешься сделать. То, что сделала Мансграф, было грубой ложью. Она солгала тебе, чтобы обмануть...
Он замер.
— Почему Мансграф солгала Вуджу?
Гримсби едва расслышал его.
— Мансграф солгала — сказал он так, словно увидел привидение, которое только что украло его бумажник.
— О чем болтает этот полудикарь?
Он посмотрел на Вуджа.
— Мансграф солгала!
Вудж нахмурился.
— Вудж думает, что мы просто обсуждали этот факт.
— Нет! Нет, нет, нет! Она солгала! Тебе, мне, всем!
— Вудж начинает путаться.
— Она убедила всех нас, что Рука была в Шкатулке для хранения. Что именно там это имело бы наибольший смысл. Не потому, что это действительно имело смысл, а потому, что мы бы поверили, что так оно и было.
Вудж нахмурился и продолжил жевать рамен.
Гримсби уставился на свой трехногий кофейный столик, лихорадочно соображая. Как можно спрятать то, что нужно всем, когда все знают, где это находится?
Ответ был прост: не в этом единственном месте.