— А як щодо цього, Чарлі? — Запитав він, граючи шпагою.
— У мене виникло таке відчуття, що він намагався захистити нас, — виголосив я, зробивши крок вперед. — Прикрий мене, я хочу дещо спробувати.
— Ти впевнений, що зможеш рухатися досить швидко? — Поцікавився він. — З твоїм боком…
— Не турбуйся, — кинув я трохи веселіше, ніж було необхідно.
Я продовжував йти. Він був правий на рахунок мого лівого боку, де рана від мисливського ножа все ще тупо поболювала і, здається, сповільнювала мої рухи. Але Грейсвандір як і раніше була у мене в правій руці, і це був один з тих випадків, коли моя довіра своїм інстинктам перевищувала все інше. Я покладався в минулому на це відчуття, і з хорошим результатом. Бувають часи, коли такий ризик здається просто необхідним.
Рендом перемістився вперед і направо.
Я повернувся боком і простягнув ліву руку так само, як протягнули б ви, знайомлячись з чужою собакою. Наш геральдичний супутник випростався і повернувся.
Він знову опинився з нами лицем до лиця і вивчив Ганелона зліва від мене. Потім він розглянув мою руку. Він опустив голову і повторив клювальний рух, дуже тихо каркнув — зі слабким ледве чутним булькотінням — підняв голову і повільно витягнув її вперед. Він вильнув своїм величезним хвостом, торкнувся дзьобом моїх пальців, а потім повторив клювання. Я обережно поклав долоню йому на голову. Виляння посилилося, голова залишалася нерухомою. Я м'яко почухав йому шию, і тоді він повільно повернув голову, немов насолоджуючись цим. Я прибрав руку і відступив на крок.
— По-моєму, ми — друзі, — тихо прошепотів я. — Тепер спробуй ти, Рендом.
— Жартуєш?
— Я впевнений, що небезпеки немає. Спробуй.
— А що ти зробиш, якщо виявиться, що ти не правий?
— Вибачте.
— Чудово!
Він підійшов і подав руку. Звір залишився доброзичливим.
— Гаразд, — промовив Рендом, через деякий час. Він все ще гладив йому шию. — І що ж ми довели?
— Що він сторожовий пес.
— Що ж він сторожить?
— Очевидно, Лабіринт.
— Тоді, на перший погляд, — зауважив, відходячи, Рендом, — я б сказав, що його робота залишає бажати кращого.
Він показав на темну ділянку.
— Що цілком зрозуміло, якщо він також доброзичливий з усіма, хто не їсть овес і не ірже.
— Я вважаю, що він дуже розбірливий. Можливо також, що він був поставлений тут для того чи після того, як були нанесені ушкодження, для захисту від подальших подібних дій.
— І хто ж його поставив?
— Сам хотів би знати. Явно хтось з наших.
— Ти можеш трохи краще випробувати свою теорію, дозволивши Ганелону наблизитися до нього.
Ганелон не ворухнувся.
— У вас може бути сімейний запах, — промовив, нарешті, він, — і він благоволить тільки до амберітів. Так що, спасибі, я утримаюся від цього задоволення.
— Гаразд, це не так уже й важливо, твої здогадки поки вірні. як ти витлумачиш ці події?
— З двох фракцій, які боролися за трон, — зауважив він, — та, що складалася з Бранда, Фіони і Блейза, як ти казав, краще знає природу сил, що діють навколо Амбера. Бранд не повідомив тобі деталей — якщо ти не опустив якихось пригод, про які він міг розповісти, — але, по моїх припущеннях, саме це пошкодження Лабіринту і являє собою засіб, завдяки якому їх союзники отримали доступ в наші володіння. Один або кілька з них і заподіяли ці пошкодження, що укріпили Чорну дорогу. Якщо цей сторожовий пес відгукується на фамільний запах або якийсь інший засіб впізнавання, яким володієте всі ви, то він дійсно міг бути тут весь час і не вважав належним виступити проти шкідників.
— Можливо, — погодився Рендом. — Є якісь ідеї щодо того, як це вдалося зробити?
— Напевно, — відповів він. — Я дам вам можливість побачити це, якщо ви згодні.
— Що для цього потрібно?
— Ідіть сюди.
Він повернувся і попрямував до краю Лабіринту.
Я пішов за ним. Рендом зробив те ж саме. Сторожовий грифон крався поруч зі мною.
Ганелон повернувся і простягнув руку.
— Корвін, можна мені потурбувати тебе щодо кинджала, який я добув?
— Бери.
Я витягнув його з-за пояса і передав йому.
— Повторюю, що для цього потрібно? — Знову поцікавився Рендом.
— Королівська кров Амбера, — відповів Ганелон.
— Не впевнений, що ця ідея мені до душі, — буркнув Рендом.
— Все, що тобі потрібно зробити, це вколоти ним палець, — заспокоїв його Ганелон.
Він простягнув кинджал.
— І дати краплі крові впасти на Лабіринт.
— І що трапиться?
— Давай спробуємо і побачиш.