- Как прошло дополнительно занятие по символике? – спросила Чина, пока мы пытались найти торговца.
- Его с трудом можно назвать занятием, - скривилась я, - мне пришлось целый час просидеть за каменным столом, пока эта горгулья сверлила меня взглядом из-под свода башни. Я только и слышала шуршание ее юбок и клацанье ногтей по камню.
- Странная она.
- Не то слово. И зачем шкатулка знаний выбрала для меня этот предмет?!
- А вот и торговец, - воодушевилась Чина, не ответив на мое возмущение.
Мужчина в голубом подпоясанном плаще сидел на земле. Когда мы подошли, он рисовал у себя на лице полосы. Его пальцы были вымазаны белой густой краской, которая комками падала на сухую траву.
- Откуда Вы приехали? – спросила Чина торговца.
- Из Прейкоса, - он поднял на нас взгляд, - это в Австралии, - пояснил мужчина, заметив мой растерянный взгляд.
- Я тоже оттуда родом, - улыбнулась моя подруга, - какие красивые у Вас архинии.
- Мы бы хотели купить одну, - после моей реплики торговец отвернулся, возвращаясь к баночке с краской.
- Тише, - шикнула Чина, - с ними так нельзя, - она присела, чтобы быть с мужчиной на одном уровне. - Вы надолго к нам приехали? - торговец молчал. – Прейкос, несомненно, удивительная страна, раз там водятся такие прекрасные архинии.
- Архиний из Прейкоса почти не осталось, основная часть из диких земель.
- Как интересно, наверное, странствовать и находить еще неоткрытые места обитания магических животных.
- Да, я был во многих местах, - торговец поднялся, - хотите посмотреть на моих ласточек?
- С удовольствием, - сказала Чина и перемахнула через ограду.
Звуки торгового переулка становились все тише по мере того, как мы продвигались вглубь вольера. Чина шла рядом с раскрашенным мужчиной, я плелась позади, опасаясь снова сказать что-то не то. Торговец подвел нас к двум белым архиниям, их ноги, гриву и хвост украшали голубые полосы. Мужчина гордо погладил одну из лошадей по морде.
- Молоденькие, - сказал он, - последние две из Прейкоса.
- Тебе какая больше нравится? – спросила меня Чина.
- Обе архинии очень красивые, - неуверенно ответила я, вызвав широкую улыбку у торговца.
- Выбирай, - Чина ткнула меня в бок локтем.
- Эта.
Мужчина подвел меня к выбранной архинии и одним движением усадил сверху. Лошадиная спина хоть и была мягкой, но все же хребет вызывал дискомфорт. Из единственного урока полета в школе я не могла вспомнить, можно ли архинию держать за крылья, поэтому испуганно переставляла руки с холки на гриву. Голубые шелковистые пряди скользили по моим рукам, исключая возможность крепко ухватиться, если вдруг лошадь взбрыкнет.
- Не мучайся, - сказала мне Чина, - твои руки должны быть свободны, чтобы управлять волшебной палочкой и накладывать магические чары.
Торговец в подвязанном плаще легким движением руки наколдовал седло между мной и архинией. Мои ноги зафиксировали специальные крепления и ремешки.
- Так ты не свалишься в полете, - добавил мужчина, шлепнув лошадь по крупу.
Животное подо мной встрепенулось, напрягая крылья, и рвануло вскачь. Меня бросала в разные стороны, из-за чего крики о помощи становились прерывистыми. Я вцепилась руками в седло, но удержать равновесие все равно не получалось. Когда архиния поджала ноги и сделала пару взмахов крыльями, чтобы подняться над землей, я будто повисла в воздухе.
Летающая лошадь несколкьо раз больно ударила меня крыльями по коленям и начала планировать. Я уже было подумала, что началась спокойная стадия полета, и можно расслабиться, но не тут-то было. Архиния подалась вперед, пикируя обратно к своему хозяину на землю. Если бы не ремни, сковавшие мои ноги, я точно кувыркнулась через лошадиную голову, о которую все же ударилась во время приземления. Потирая шишку на лбу, я ступила на землю.
- Сколько Вы хотите за Вашу потрясающую прейкосианскую архинию? – спросила Чина у продавца.
- Сорок сипов, - ответил торговец.
Чина сосчитала для меня монеты - в подсчете мистических денег я пока путалась – и в знак благодарность за хорошую сделку поклонилась торговцу в халате. Мужчина поклонился в ответ, с любопытством покосившись на меня. Я подумала, что тоже стоит поклониться, хоть и посчитала это нелепым, но Чина уже успела подвести ко мне архинию. Теперь лошадь принадлежит мне и никому другому она подчиняться не будет. Втроем мы покинули вальер и Чародейский переулок.
***
- Здравствуйте, - встретила нас Панерия Доваз во внутреннем дворе школы. Она снова повела нас на холм для тренировки в полетах, - итак, вы у нас попали в первую игровую группу по лориму, а это значит, что соревнования для вас начнутся уже совсем скоро, - говоря это, учительница подняла голову на Ламинарию, что стояла вдалеке, именно там, куда мы и направлялись.