Топот по ступеням и учащенное дыхание явно выдавали мое местоположение, и убегать от сестер Истор целую неделю у меня все равно не получится. Потому выбежав на открытую башенную площадку, я остановилась, чтобы отдышаться и собраться с силами перед схваткой - в преследовании не могло быть сомнений. Только сейчас, оглядывая каменные зубья, бойницы и пик с развивающимся красным флагом, я поняла, что из всех возможных выбрала Башню Огня – территорию Велии и Мноуг, которые входили в группу СТРЕЛЬЦОВ. Поругав себя за такую глупость, я проверила спрятанную связку ключей и приготовила волшебную палочку.
Сестры не заставили себя долго ждать, и, появившись из-за угла, Велия тут же выстрелила в меня волшебным словом. На открытой площадке башни дул сильный зимний ветер, и ее слов из далека было не разобрать. Но я была готова к атаке и заслонилась зеркальным волшебством – к этому моменту я успела пять раз у себя в голове прокрутить speculi[2]. И Велию шарахнуло собственное волшебство, ее волосы посинели и встали дыбом.
- Это все, что ты смогла придумать? – я засмеялась в полный голос так, что защемило в груди.
- Да ты издеваешься! – Велия визжала и даже топнула ногой, останавливаясь с сестрой в паре метров от меня.
- Отдай ключи, - спокойно попросила Мноуг, в ее руке не было волшебной палочки, которая, по всей видимости, до сих пор не функционировала.
- Ни за что.
- Тебе не уйти от нас, - Мноуг недолюбливала меня, но все же была куда сдержаннее своей сестры, - мы знаем здесь все ходы, да и от порталов ты далековато.
- Не сбросишься же ты с башни? – зло прыснула Велия и растерла свои ладони, между ними появились маленькие молнии. Я могла бы скопировать их, но руки были заняты настоящими ключами и волшебной палочкой. – Отдай ключи по-хорошему!
Приняв смиренный вид, я медленно вставила волшебную палочку в кожаные держатели на левой руке. Сделав пару шагов назад, я еще сильнее сжала связку, которая на морозе сковывала мои пальцы холодом. Сестры не шевелились, не зная, чего от меня ожидать, но Велия, кажется, уже ликовала.
- В таком случае ключи не достанутся никому, - сконцентрировавшись, я опустила ключи на каменный пол, потерла руки и, хлопнув в ладоши, крикнула, - киниси[3].
Связка не исчезла – моей магии, видимо, было маловато, - но ключи отправились точно по назначению, пролетев мимо близняшек на самый пик Башни Огня.
- Ты что наделала?! – самообладанию Мноуг пришел конец. – Что мы теперь скажем смотрительнице?!
- Думаю, Алис Чудес сможет их снять, - ответила я трясущимся от холода голосом. - Зато мы из-за них больше не подеремся.
- Как благородно, - прошипела Велия и вернулась в холл башни, Мноуг последовала за ней.
С ухмылкой на лице я погладила металлический ободок с сотней ключей в кармане толстовки, и решила, что как только вернусь в гостиную ЗЕМЛИ, покорежу связку каминной кочергой. Как показывает практика, копия меняется вместе с оригиналом, потому копию нужно изменить, чтобы с ключами ничего не случилось.
* * *
Ключи от всех дверей в замке провели эту ночь у меня под подушкой. Кроме холода в полной темноте меня еще беспокоило, что ближайшие живые существа от меня в противоположной башне и это сестры Истор. Даже не так, меня беспокоило, что несколькими этажами выше обитают неживые каменные создания, которые начинают двигаться с наступлением сумерек.
Горгульи.
Еще с рассказом бабушки они вселяли мне страх, а после знакомства с Галишей Нотан рассказы перестали быть только сказками. Мысли, что по школе ползают адские создания, некогда ютившиеся под сводом Башни Земли, не давали мне уснуть. Вечно мерещились какие-то шорохи и даже рычание. Потому утро я встретила как в бреду.
Сквозь щелку глаз я увидела силуэт, стоящий в дверях. И не успела я ни то что дернуться или подняться с постели, а даже подумать, кто это: Мноуг, Велия, Алис Чудес или сама Галиша Нотан заявилась в мои покои, - как силуэт заговорил.