- Так вот зачем тебе понадобилась моя пряжа, - довольно заявила Чина, входя в гостиную с подносом еды. – Пока я поднималась из Главного Зала, завтрак остыл, так что извини, - она протянула мне черничные блинчики и чашку еле теплого свака, который, кстати, не шел ни в какое сравнение с тем, что варила тетушка Мета из таверны.
- Если бы меня кто-нибудь предупредил, я бы приготовила подарки заранее.
Кивнув в знак благодарности, я приняла чашку с тарелкой и вернулась к плетению браслетов для своих друзей. Навыков хватало только для создания таких незамысловатых безделушек. Браслет для Чины уже был готов, и она торжественно носила его на левой руке, а мальчишкам еще предстояло сплести перед тем, как отправлять посылкой с крито.
- С каких пор вместе с чашками выдают подстаканники? – поинтересовалась я, делая глоток лимонного свака и рассматривая снежинку, вырезанную из белого картона.
- Что? Я не брала никаких подстаканников, - удивилась Чина.
Повертев в руке резную снежинку, я обнаружила свое имя рядом со сгибом, где картон разворачивался: «Иди по следу», - гласило послание на развернутой стороне снежинке.
- А ниже приписано «библиотека, между Вредоносными силами и Вьючными животными»? – продолжила за меня Чина, держа в руках такую же снежинку.
- У меня другие координаты, но тоже в библиотеке. Что все это значит?
- Ооо, - подруга просияла, - это послание Синего Тролля.
- Ты бредишь! Это либо Элиот с Димой хотят устроить нам сюрприз, либо издевка близняшек.
- Можешь мне не верить, - Чина ринулась к выходу, даже не доев свой жареный бутерюрод.
- Ты куда?
- Выяснять, что же там прячется на библиотечной полке. Ты со мной?
- А если это сестры хотят над нами поизмываться? – я запихнула целый оладушек в рот и запила его сваком, давая понять, что с места не сдвинусь.
- Пошли!
Чина потянула меня за руку, выволакивая из гостиной на спиральную лестницу Башни Земли. Минув три этажа, мы вышли в арочный проход и попали в Башню Воздуха – только так можно было выйти в общий холл второго этажа школы Эвис, где находилась библиотека. Замок не подавал признаков жизни, даже с порталами что-то случилось, потому как порталины перестали сыпаться на платформы. К моему удивлению, Мноуг и Велии тоже не было видно.
В библиотеке мы разделились, отправившись каждая к своей полке: Чина к стеллажам с буквой «В», а я к маленьким выдвижным ящикам с астрологическими альбомами перинатальных карт.
- Здесь написано «иди в указанное время…», - крикнула мне Чина.
- … в указанное направление, - продолжила я, раскрыв еще одну снежинку.
- И приписка, где искать следующую подсказку, - подруга подошла ко мне, - в кладовке с мантиями. Записка будет лежать в синей мантии с эмблемой группы ВОДОЛЕЙ. Синяя, - Чина самодовольно улыбнулась, будто это подтверждало ее предположение.
- А эмблема группы тебе ни о чем не говорит?
- Это совпадение.
- Неужели?
Обнаружить местоположение кладовой с мантией оказалось не такой простой задачей, но куда сложнее было войти в аудиторию по символике, где должны были ожидать нас следующие записки. Несмотря на дневной свет, под сводом башни таились каменные чудовища, и я знала об этом. Потому на поиски подсказок отправилась Чина, оставив меня на винтовой лестнице по ту сторону двери.
Потратив на поиски картонных снежинок весь день, мы смогли сложить послание полностью:
«Иди в указанное время в указанном направлении. Десять часов вечера. От поворота реки Флувиус, огибая холм с растением-убийцей, по тропинке, идущей в сторону мертвого города, иди вглубь леса, пока не выйдешь на поляну с домом-друидом. Там тебя будет ждать Синий Тролль».
Услышав последнюю фразу, Чина истерически хихикала и прыгала на месте до тех пор, пока не настало десять часов вечера, и нам не нужно было выдвигаться. Утеплившись – я в привычное вязанное платье и теплую мантию, а Чина в синий шерстяной комбинезон и кроличью шубку, - мы вышли на улицу. Тонкий слой снега покрывал землю, а ночное небо сияло звездным полотном. Обогнув Эвис со стороны Башни Воды, Чина вывела меня к берегу замерзшей реки.