Коул приблизился к первым строениям и обнаружил следы человеческой деятельности: главная магистраль была очищена от мусора, завалов и белоснежных кристаллов. Кто-то бесцеремонно сгрёб всё ненужное к ближайшим одноэтажным домам, проломив ради этого стены. Повсюду была бетонная пыль и глубокие трещины в почве — что-то страшное произошло в канализации и часть асфальта просто провалилась вниз вместе с соседними зданиями. И кому-то пришлось приложить не мало усилий, чтобы закидать пустоты строительным мусором и сделать дорогу относительно проходимой. Дуглас шёл вперёд и разглядывал эту серую картину опустошения.
Пройдя три улицы, он вышел на первую городскую площадь с большим торговым центром, вход в который преграждали старые ржавые полицейские автомобили. Он подошёл поближе и заглянул внутрь — свет падал через широкие разбитые окна фасада и стеклянную крышу. Дуглас увидел там заброшенный лагерь для беженцев, разорванные палатки, бочки, в которых когда-то жгли мусор, чтобы согреться, спальные мешки, баррикады из гнилого дерева, истлевшие скелеты разных возрастов и кучу гильз вместе с пулевыми отверстиями в стенах и разбросанных повсюду вещах.
Создавалось впечатление, что этот город уже давно вымер и теперь постепенно разрушался силами природы. Пыли становилось всё больше, и Дуглас надел респиратор из аптечки в рюкзаке, чтобы продолжить свой путь. Через пять минут странствий он вышел на центральную площадь города, где вместо асфальта зияла огромная яма размером с футбольное поле. На самом её дне находился вход в пещеру, от которого тянулись самодельные рельсы на поверхность. Такой поворот заинтересовал Дугласа, и он для начала решил проверить, куда ведёт железнодорожный путь из ямы.
Рельсы заканчивались у теплиц, расположенных прямо на территории бывшего городского парка. Они уже давно потрескались, а почва внутри них превратилась в песок. Рядом с теплицами стоял кусок каменной скалы, на котором кто-то оставил послание: “Поселение Крейвен. После катастрофы на КэмикалКор мы оказались отрезаны от остального мира — кристаллы наступают со всех сторон, а кислотные дожди и бури не дают выйти из своих убежищ. Здесь собрались последние выжившие со всей округи. Мы ждали помощи, но нас бросили на произвол судьбы.” Дальше следовали непонятные каракули, образовавшиеся от того, что люди хотели что-то добавить к этому описанию, но сказать было больше нечего. И в конце концов, всё лишнее просто стёрли.
Дуглас вернулся к яме на городской площади и спустился к пещере. Но как только он приблизился к её входу, то почувствовал дурной запах сырости и плесени. Он присмотрелся получше и обнаружил, что там в темноте лежали белые кристаллы. Но они уже не выделяли никаких испарений и медленно разлагались, покрываясь плесенью. Под определённым углом они даже напоминали сыр, что сразу навело Дугласа на мысль: поселенцы вначале пытались жить за счёт подземных ресурсов и углублялись всё глубже и глубже. Они искали воду, чтобы поливать растения в теплицах, а потом обнаружили, что в подземном царстве тоже есть кристаллы, но их поведение значительно отличалось от того, что было на поверхности.
Дуглас огляделся по сторонам и ещё раз вспомнил картину города: здесь не было часовых, смотровых вышек и даже каких-либо блокпостов. Получалось, что поселенцы уже не жили на поверхности, и этому должно было быть разумное объяснение. Немного поразмыслив, он включил фонарь на автомате, и направил его свет прямо внутрь пещеры, отчего плесень на здешних кристаллах зашипела и выделила ядовитые пары. Под свет фонаря попала и крыса, которая тоже была покрыта плесенью. И свет на неё подействовал куда более эффектно — её хватил удар.
Всё стало очевидным: скоро сядет Солнце, и подземные жители выйдут наружу. Они будут искать свою еду — белые кристаллы, которые не размножаются и лишь гниют под землёй. Именно поэтому в городе было так много осколков и так мало крупных образцов — их попросту съели. И наверняка местные жители как обычно прочешут местность в поисках чего-нибудь полезного. Они найдут следы Вергилия, Саманты и самого Дугласа.