У Дугласа даже закружилась голова, и он опёрся одной рукой о стену пещеры.
— Чёрт возьми, ты прав, Вёрджил, — ему показалось, что через него прошёл поезд и оставил в голове настоящий ураган.
Наконец Дуглас добрался до заблокированных участков памяти. В этой области скрывались страдания, переживания, боль от утрат близких людей и жажда мести.
Он вспомнил Эльзу. У них были общие дети, она работала независимым журналистом. И ещё она была идейным борцом и уговаривала Дугласа уйти из компании, потому что Синтэк воплощала в себе самое худшее из мира бизнеса. В конце концов они расстались, и Дуглас начал подниматься вверх по карьерной лестнице. Эльза и Дуглас шли своими путями, но поддерживали связь друг с другом.
За фасадом нелепой трагедии скрывался сухой расчёт. После наплыва беженцев произошла вспышка нового вируса гриппа, который выкосил целые кварталы. Он освободил жизненное пространство для остальных более благополучных жителей города, а СМИ преподнесли эти события как естественный ход вещей. “Это такой же несчастный случай, как ураган или землетрясение” — говорили они.
И наконец слова Эльзы дошли до сердца Дугласа. Он воспользовался служебным положением и провёл собственное тайное расследование. Он докопался до истины и подтвердил все свои самые мрачные предположения. Синтэк разработали вирус заранее. Они предвидели такое развитие событий и сразу же попытались получить из него выгоду. Проводились расчёты, какие районы приносят больше проблем и какую землю наиболее выгодно освободить для будущих инвестиций. Пока у одних людей было горе и скитание по лагерям беженцев, другие думали о том, как лучше поделить недвижимость.
Самые богатые люди города действовали сообща и заправляли всеми важными делами. Но Синтэк был флагманом среди них, они задавали направление, и у Дугласа сложилось чёткое ощущение того, кто является первичным злом. С этого момента он действовал как двойной агент. Он сливал ценную информацию любым врагам корпорации, он устраивал диверсии и ждал момента, чтобы рассчитаться с этой организацией.
Размышления Дугласа прервал скучающий Вергилий.
— Подозреваю, что мои советы больше не нужны?
— Уже нет, но ты действительно помог, и я благодарен тебе за это. — Впервые за долгие годы Дугласу снова захотелось закурить.
— Извини, я случайно.
— Я в курсе, не переживай об этом.
— Тогда, может быть продолжим путешествие?
— Вначале устроим перекур — мне надо подлатать себя ещё раз, а потом мы займёмся транспортом.
Глава 7. Underworld
Грузовик неспешно ехал по широкому тоннелю, и вокруг него были только светящиеся грибы и белая плесень. Дуглас не знал, когда они нарвутся на “друзей” с топорами и поэтому проявлял осторожность, сбавляя ход перед каждым поворотом. Однако дорога была весьма скучной, и поэтому, чтобы не уснуть, он расспрашивал Вергилия обо всякой ерунде.
— Вёрджил, теперь я припоминаю, что в самом начале путешествия ты говорил, что с дороги по Стиксу нельзя свернуть. А теперь оказывается, что тут есть тоннель на территории наркоторговцев.
— Нашёл кому верить. С другой стороны, а какая тебе разница? Чтобы выполнить обряд и стать Рукой Смерти, нужно пройти путь от начала и до самого конца. Этот тоннель для тебя бесполезен.
— Ещё ты знал о существовании этих светобоязливых дикарей.
— Ну, это совсем мелочь. Какая тебе разница кого отстреливать?
— Мог бы поделиться ценными подробности. Откуда у них топливо? Они поддерживают связь с внешним миром?
— Ну, да, — замялся Вергилий, ему хотелось держать Дугласа в неведении, чтобы каждый шаг в этом путешествии был “весёлым” сюрпризом, — как раз через этот тоннель.
— Насколько они умны и организованы?
— Так себе. Их разум пострадал от белой плесени, которая медленно пожирает их тела. К тому же любое общество начинает деградировать от долгой изоляции.
— Почему они не ушли отсюда?
— Куда и зачем? Когда они расчистили тоннель в пустошь, то там уже были злобные бандиты, которые заняли все пригодные для жизни земли и оазисы. Это племя воспринимает внешний мир как что-то враждебное и опасное. А тут их дом.
— Мне что-то не понравились обряды, которые они устраивали в пещере с пентаграммой.
— Давай оставим пару приятных сюрпризов на потом?
— Приятных?! Похоже на то, что мы в окружении банды сатанистов!
— Воспринимай это как часть своего испытания. Только служитель Смерти может пройти через всё это.
— Ты ведь знаешь, что нас ждёт дальше?
— Ещё один заброшенный город, который приведёт нас на выжженную равнину и проклятые болота, откуда истекает сам Стикс. Дальше всё будет просто: надо идти прямой дорогой к единственной горе, в которой расположено Святилище Культа.