— Но я вроде бы уже не раз лгал, укрывал правду и тому подобное?
— Не волнуйся, я всё учту. А теперь шевели копытами. Нам нужно уйти как можно дальше от этого места.
Они прошли через овраг, и дорога повернула в сторону от Стикса. Они снова стали подниматься наверх и увидели, что приближаются к чему-то большому и чёрному.
— Что это? — Сразу же спросил Дуглас.
— Старая добрая Чернь. Она здесь тоже есть в некоторых количествах. Это полностью кристаллизованный лес.
— Насколько там опасно?
— Да откуда мне знать? Но думаю, что вполне безопасно, если только не чихать и уворачиваться от падающих сверху сосулек.
— Просто прекрасно. Здесь нужно идти очень осторожно, а эта семейка не блистает терпением.
Настроение у Дугласа улучшилось, теперь он видел, что может как минимум сбросить их со своего хвоста или даже убить. Они прошли равнину перед лесом, на которой встретились только метровые образцы чёрных кристаллов. Дорога стала значительно легче, и в тоже время они могли видеть тех, кто их преследует — Рэд и Лилит постепенно нагоняли их.
Дуглас почувствовал, что попал в музей — кристаллизованные деревья выглядели как памятник прошлого. Казалось, что у них могут даже распуститься почки, но этого конечно же не могло произойти. Чёрная “трава” хрустела под ногами, привлекая к себе внимание. Сверху периодически падала тёмная пыль и ветки, которые разбивались вдребезги, напоминая об постоянной опасности — лес постепенно разрушался под действием ветра и других сил природы. Они шли всё дальше вперёд, петляя из стороны в сторону, но у них никак не получалось сбросить с хвоста семейку Огюстов — хруст от их шагов всегда был где-то рядом.
— Я вижу, что ты совершенно не волнуешься, Дуглас? — Заинтересовался Вергилий.
— Конечно, так даже лучше. Рано или поздно они потеряют терпение и побегут изо всех сил за мной, что станет их роковой ошибкой.
Наконец он услышал крик Рэда, которому уже давно хотелось начать “игру”.
— Я думал, что ты не трус!
— Да вы реально тупые, если думаете, что так просто можете меня развести! — Вызывающе ответил им Дуглас.
Как ни странно, но от этих слов взбесился не Рэд, а Лилит, которая побежала на голос Дугласа. Как только он услышал это, то бросил гранату и стал аккуратно отходить от места будущей катастрофы. Но в этот раз сам Дуглас оказался в числе тех, кто перехитрил самого себя. Деревья оказались полыми внутри, и они просто не выдержали взрыва и стали складываться как костяшки домино. Острые метровые куски кристаллов с грохотом вонзались в землю. Поднялось чёрное облако пыли, и теперь самому Дугласу надо было бежать от созданного бедствия изо всех сил.
Корни падающих деревьев вскапывали сухую почву и поднимались наверх. Дугласу и Вергилию приходилось прыгать, метаться из стороны в сторону и не оглядываться назад, где раздавался только грохот и звон кристаллов. Они бежали целую вечность, пока не вышли на безопасную поляну. Дуглас сразу же надел респиратор из своего рюкзака, чтобы лишний раз не дышать пылью, и перевёл дух. Через какое-то время появился и запыхавшийся Вергилий. Он успел крикнуть только одно слово и упал лицом на землю:
— Она!
Дуглас понял всё с полуслова и сразу же выпустил целую очередь из пистолета-пулемёта в сторону Вергилия, но попал в Лилит. В итоге оба лежали на поляне, но только она истекала кровью. Дуглас подошёл к ней поближе и отпихнул её Узи в сторону. Он нанёс ей пару ласковых ударов в живот и по шее, чтобы окончательно усмирить пыл. Потом Дуглас встал сзади и начал говорить особым голосом, по которому было легко понять серьёзность намерений.
— Встань на колени и положи руки за голову, — достал Беретту, чтобы произвести казнь выстрелом в затылок.
Она без тени страха выполнила указания и попыталась поторговаться за жизнь.
— Одумайся! Этот змей ведёт тебя на смерть! — Начала она свою последнюю игру.
— А вот это уже интересно, — он приставил ствол к её голове и приготовился нажать на спусковой крючок, — что ты знаешь о том месте?
— Там химический кошмар! В воздухе над равниной есть что-то неуловимое, от чего не защищает ни один скафандр! Это какая-то аномалия, которая медленно сводит людей с ума.